La terapia può davvero cambiare il tuo cervello?

Mi sento fortunato ad essere uno psicoterapeuta in questo giorno ed età. A parte il cambiamento che noi e i nostri clienti possiamo riferire in modo aneddotico, ci sono prove crescenti a sostegno del potenziale per un vero cambiamento nel cervello attraverso la relazione terapeutica. Non sono un esperto di neuroscienze e relazioni, ma sono entusiasta dell'idea che il cervello delle persone possa essere ricablato all'interno delle loro relazioni intime e all'interno della relazione terapeuta-cliente.

Nella sezione "Clinician’s Digest" del numero di novembre / dicembre 2009 di Networker di psicoterapia, Garry Cooper discute uno studio condotto dallo psichiatra Jakob Koch della Christian-Albrechts University di Kiel, in Germania, suggerendo che "una psicoterapia efficace con pazienti depressi è associata a cambiamenti a livello cellulare del cervello", aumentando la produzione di una proteina cerebrale chiave che aiuta a creando percorsi neurali. In questo studio hanno usato la psicoterapia interpersonale (IPT) che guarda attraverso le lenti sia delle questioni cognitive che interpersonali. Sarebbe interessante sapere come andrebbero a finire altri orientamenti teorici.

Si sa molto sul potere dell'ossitocina (l'ormone dell'amore) di legare le persone, ma l'ossitocina può anche essere un alleato per incoraggiare il cambiamento terapeutico. Secondo Linda Graham, MFT e formatrice sull'integrazione di psicologia relazionale, consapevolezza e neuroscienze, è "la base neurochimica del senso di sicurezza e fiducia che consente ai clienti di aprirsi al cambiamento terapeutico". È stato un corso che ho seguito di recente con Linda, "The Neuroscience of Attachment", che mi ha lasciato così ispirato dalle implicazioni di questo nella mia pratica. Come terapista, è bello avere qualcosa di solido e basato sulla ricerca su cui appendere il cappello.

Daniel Siegel, MD, uno dei pionieri in questo campo ha affermato per anni che esiste il potenziale per la crescita di nuove cellule cerebrali attraverso le relazioni. Ricordo di averlo visto parlare a una conferenza circa cinque anni fa, ma in qualche modo è stato deragliato e non ha dato seguito a ulteriori ricerche in materia. Sono contento di essere tornato a questi concetti in modo da poter apprendere ulteriormente come fornire il terreno più fertile possibile per il cambiamento terapeutico all'interno delle quattro mura del mio studio di psicoterapia.

Il potere della "relazione" non è da sottovalutare. Le relazioni importanti possono causare danni enormi o possono facilitare una guarigione profonda. Molti psicoterapeuti hanno saputo che la relazione terapeutica è quella che può fornire un "contenitore sicuro" per la guarigione emotiva e psicologica. Molti di noi credono che fornendo un modello stabile e nutriente di qualcosa di "diverso", ci sia il potenziale per un'esperienza correttiva che il cliente può integrare nella sua vita.

Ora sappiamo che esiste il potenziale per i cambiamenti anche nel cervello - che è solo un ulteriore incoraggiamento per i cambiamenti duraturi e profondi che speriamo per i nostri clienti - e sperano per se stessi. Forse la convinzione comune che "le persone non possono cambiare" finalmente, sarà davvero un ricordo del passato.