Lo stress come predittore dei disturbi dell'umore negli adulti
Ricerche emergenti suggeriscono che lo stress quotidiano potrebbe essere più pericoloso per la nostra salute di quanto si credesse in precedenza.
In una serie di studi, i ricercatori canadesi hanno scoperto che potrebbe esserci un legame tra il recente aumento dei tassi di depressione e l'aumento dello stress quotidiano.
"La depressione maggiore è diventata uno dei problemi di salute più urgenti sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati", afferma il principale ricercatore Mark Ellenbogen, professore alla Concordia University.
“Ciò che è particolarmente allarmante è che la depressione nei giovani è in aumento nelle generazioni successive. Le persone soffrono di depressione nelle prime fasi della vita e sempre più persone la contraggono. Vogliamo sapere perché e come. Crediamo che lo stress sia un fattore determinante ".
Da genitore a figlio, Ellenbogen e colleghi sono particolarmente interessati al legame tra lo stress infantile e lo sviluppo della depressione clinica e del disturbo bipolare.
Il suo team sta valutando lo stress dei bambini che vivono in famiglie in cui un genitore è affetto da un disturbo dell'umore.
"Studi precedenti hanno dimostrato che i bambini provenienti da famiglie a rischio corrono un rischio maggiore di avere un disturbo psichiatrico nella loro vita", afferma Ellenbogen.
"Sappiamo che non stanno solo ereditando questi tratti, ma vengono anche allevati in un ambiente stressante, caotico e privo di struttura. Il nostro obiettivo è quello di capire come questo tipo di ambiente influenza la salute mentale di questi bambini nell'adolescenza e nell'età adulta ".
Per valutare i livelli di stress, Ellenbogen misura i livelli del cortisolo, l'ormone dello stress, presente nella saliva. Il cortisolo è un ormone prodotto dal corpo in risposta a eventi e sfide della vita stressanti.
Le recenti scoperte di Ellenbogen hanno dimostrato che i figli adolescenti di famiglie a rischio hanno livelli di cortisolo salivare più elevati rispetto ai bambini provenienti da famiglie senza disturbi. Inoltre, ha scoperto che questi livelli elevati persistono nella giovane età adulta.
"Sebbene ci possano essere molte cause per l'aumento del cortisolo, questo aumento può essere in parte dovuto all'esposizione allo stress familiare e allo stile genitoriale", afferma Ellenbogen.
“Non abbiamo ancora confermato che questi bambini sviluppino da soli disturbi dell'umore. Tuttavia, abbiamo alcuni dati preliminari interessanti che dimostrano che alti livelli di cortisolo nelle adolescenti raddoppiano il rischio di sviluppare un grave disturbo dell'umore nella giovane età adulta ".
Fonte: Concordia University
