Affrontare il disturbo da stress post-traumatico da combattimento

Con l'annuale weekend del Memorial Day alle porte, ho pensato che potesse essere un buon momento per guardare un po 'più da vicino al disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Il disturbo da stress post-traumatico si verifica dopo aver vissuto o assistito a un evento estremamente traumatico, terrificante o tragico. Il PTSD da combattimento è più comune nei soldati che hanno sperimentato un'azione militare attiva sul campo di battaglia. Non c'è nessuna rima o motivo per spiegare perché alcuni soldati possono esibirsi bene sul campo di battaglia senza problemi, mentre alcuni soffrono di disturbo da stress post-traumatico. A volte i sintomi del disturbo da stress post-traumatico - terrificanti incubi ricorrenti o flashback - non iniziano fino a quando il soldato non è tornato a casa.

Il trattamento per combattere il disturbo da stress post-traumatico viene solitamente gestito dalla Veterans Administration (VA) per il ritorno dei soldati. Il trattamento di solito consiste in una combinazione di psicoterapia individuale e di gruppo con psicologi specializzati nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico. Spesso vengono prescritti farmaci anche per aiutare a trattare i sintomi acuti del disturbo da stress post-traumatico (come un episodio depressivo di accompagnamento). Il trattamento di solito richiede tempo e pazienza e può durare da pochi mesi ad anni. La psicoterapia ha una solida base di ricerca che mostra risultati positivi per le persone con PTSD; il tipo specifico di psicoterapia utilizzata sembra non avere importanza nell'aiutare una persona con PTSD a sentirsi meglio (Benish, et. al., 2008). La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è il solito trattamento psicoterapeutico preferito (Mueser, et. Al., 2008).

I soldati che affrontano il trauma del combattimento di solito prima raccontano a un medico militare i loro sentimenti, di solito a causa della pressione degli altri. La maggior parte dei soldati che rivelano sentimenti di PTSD sono contenti di averlo fatto, ma quasi la metà ha percepito almeno una risposta negativa da un medico o da un operatore sanitario a cui hanno detto (Leibowitz, et. Al., 2008). Ciò suggerisce che gli operatori sanitari devono essere più sensibili ai bisogni di salute mentale dei soldati, soprattutto in relazione ai traumi.

È davvero difficile catturare la frustrazione di flashback casuali e vivere con incubi quotidiani per la persona comune. La tua vita sembra fuori controllo e ti senti incapace di impedire alle immagini di invadere la tua testa. The Daily Times ha un ottimo articolo di qualche mese fa che dipinge davvero l'immagine di un veterano che si occupa di PTSD:

Invece di attenuarsi con il tempo, [il veterano del Vietnam] gli incubi e i flashback di Collard sono diventati più vividi, riportandolo in Vietnam con dettagli grafici. I suoi sensi sono amplificati durante i flashback e in realtà sperimenta gli incidenti traumatici proprio come ha fatto la prima volta, ha detto.

"I sogni, il reale rivivere le esperienze, quelli erano orrendi", ha detto. "Quello che stava succedendo nella mia testa era assolutamente incredibile."

Un flashback fa tornare indietro l'orologio fino a un giorno del 1969, quando Collard cercò di recuperare un soldato da una nave militare dell'esercito in fiamme. L'incidente lo perseguita ancora, ha detto, e il rumore di un elicottero o l'odore del fuoco possono rimandarlo indietro nel tempo.

"Quando ho aperto la porta, il trasportatore è stato completamente avvolto dalle fiamme", ha detto. "Ho allungato una mano e ho afferrato una mano e quando l'ho tirata, tutta la carne si è staccata dalla mia mano."

Quando una persona avverte il pericolo, il cervello reagisce in uno dei tre modi, ha detto Snuggerud. Istruisce il corpo a combattere, fuggire o congelarsi. Le reazioni sono le stesse, indipendentemente dal fatto che il pericolo esista effettivamente, e possono tradursi in rabbia intensa o scontri violenti. Sul campo di battaglia è previsto combattere o fuggire, ha detto, ma le stesse reazioni in una situazione domestica non sono appropriate.

"L'intera vita di una persona è influenzata da questo", ha detto Snuggerud. “Il cervello allontanerà il trauma, ma quelle reazioni sono ancora innescate, proprio come lo erano in guerra.

Purtroppo, non tutti i veterani che ricevono cure per il disturbo da stress post-traumatico migliorano. Fino al 10% può manifestare sintomi di PTSD per anni dopo. Coloro che ricevono cure sperimenteranno migliori rapporti familiari, meno fumo e più soddisfazione di vita e felicità in generale (Koenen, et. Al., 2008).

La chiave per il recupero nel PTSD è cercare un trattamento, anche se la persona non è sicura che funzionerà per loro.Perché non sapranno mai in un modo o nell'altro se non ci provano.

In questo Memorial Day, ricordiamo non solo coloro che hanno fatto il massimo sacrificio per le nostre libertà, ma anche tutti i veterani che devono ancora affrontare gli effetti persistenti della guerra. Grazie per il vostro servizio.

Riferimenti:

Benish, S.G., et. al. (2008). La relativa efficacia delle psicoterapie in buona fede per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico: una meta-analisi di confronti diretti. Revisione di psicologia clinica, 28 (5), 746-758.

Koenen, K.C., et. al. (2008). Persistenza dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico e la loro relazione con il funzionamento nei veterani del Vietnam: un follow-up di 14 anni. Journal of Traumatic Stress, 21 (1), 49-57.

Leibowitz, R.Q., et. al. (2008). Divulgazione di traumi da parte dei veterani agli operatori sanitari. Psichiatria ospedaliera generale, 30 (2), 100-103.

Mueser, K.T., et. al. (2008). Uno studio controllato randomizzato di trattamento cognitivo-comportamentale per il disturbo da stress post-traumatico in una grave malattia mentale. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 76 (2), 259-271.