Studio Probes Neuroscience of Bipolar Risk-Taking

I ricercatori stanno iniziando a scoprire alcuni dei motivi per cui il disturbo bipolare può indurre le persone a impegnarsi in comportamenti rischiosi. La condizione comporta depressione e mania fluttuanti.

Nella fase maniacale, il paziente spesso avverte un'eccitazione intensa e irritabilità, che possono innescare comportamenti rischiosi imprevedibili. Il lavoro, la famiglia e la vita sociale possono essere tutti compromessi da questa assunzione di rischi.

Il professor Wael El-Deredy dell'Università di Manchester, nel Regno Unito, e colleghi hanno studiato la neuroscienza alla base di questo comportamento rischioso. Hanno coinvolto 20 persone con disturbo bipolare ma non assumevano farmaci antipsicotici e 20 senza disturbo bipolare.

Hanno misurato con fMRI l'attività cerebrale di questi individui durante una partita alla roulette. I partecipanti sono stati incoraggiati a fare scommesse sia sicure che rischiose nel gioco.

Questo ha mostrato "un predominio del centro del piacere del cervello" tra i soggetti con disturbo bipolare, afferma il team. Quest'area, il nucleo accumbens, ci spinge a cercare e perseguire ricompense, spiegano, e non è sotto controllo cosciente. I partecipanti sani avevano un nucleo accumbens meno fortemente attivato rispetto a quelli con disturbo bipolare.

C'erano anche differenze nella corteccia prefrontale, una parte del cervello sviluppata più di recente che ci permette di prendere decisioni consapevoli. Il team descrive la corteccia prefrontale come "molto simile al direttore di un'orchestra".

Dicono che ci dà la capacità di coordinare i nostri vari impulsi e impulsi, come reprimere i nostri impulsi di fronte a decisioni rischiose, consentendo alle persone di prendere decisioni che sono meno immediatamente gratificanti ma migliori a lungo termine.

I partecipanti con disturbo bipolare hanno mostrato una maggiore attività neurale per i giochi rischiosi, mentre i giocatori di roulette non bipolari sono stati guidati dalla loro corteccia prefrontale verso scommesse più sicure.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Cervello. Questi risultati aiuteranno a progettare, valutare e monitorare le terapie per il disturbo bipolare, ritiene il team. Ora hanno in programma di lavorare su terapie psicologiche che aiutano le persone a interagire con i loro sistemi di valori e ad avere una maggiore regolamentazione sul perseguimento degli obiettivi.

"Il maggior ronzio che le persone con disturbo bipolare ottengono dalla ricompensa è un'arma a doppio taglio", ha detto El-Deredy.

“Da un lato, aiuta le persone a raggiungere i propri obiettivi e ambizioni, il che può contribuire al successo di cui godono molte persone con questa diagnosi. Tuttavia, ha un costo: queste stesse persone possono essere influenzate maggiormente da ricompense immediate quando prendono decisioni e meno dalle conseguenze a lungo termine di queste azioni ".

Il coautore, il professor Richard Bentall, ha sottolineato che questo studio mostra come i nuovi strumenti delle neuroscienze, come i progressi nella fMRI, possono essere utilizzati per comprendere meglio i meccanismi psicologici che portano a un disturbo psichiatrico.

L'impulsività e il processo decisionale rischioso sono anche caratteristici di alcuni altri disturbi tra cui dipendenza da sostanze, disturbo da deficit di attenzione e iperattività e gioco d'azzardo patologico.

Il team afferma che i loro risultati suggeriscono che nel disturbo bipolare e potenzialmente in altri disturbi caratterizzati da impulsività, la ponderazione dei segnali in un'area chiamata corteccia prefrontale ventromediale "può essere polarizzata verso il contributo striatale ventrale e lontano dal segnale dorsolaterale".

Il risultato di questo pregiudizio è che "i risultati di ordine inferiore e fortemente desiderati sono favoriti al di sopra e al di là di quelli che si adattano all'obiettivo a lungo termine".

Una tendenza verso l'iperattivazione dello striato ventrale sembra verificarsi sia durante l'anticipazione che durante l'esperienza delle ricompense, tra i partecipanti con disturbo bipolare.

"Quando è probabile che siano disponibili ricompense immediate, questo gruppo ha una maggiore spinta a ottenerle", spiegano i ricercatori, perché le ricompense hanno "un maggiore impatto edonico" e sono "più allettanti".

Questo processo può essere parte del collegamento tra mania e aumento del comportamento impulsivo e sfrenato di ricerca della ricompensa. Quindi, "il disturbo bipolare non può essere ridotto alla sola instabilità affettiva", ritiene il team.

"I nostri risultati hanno implicazioni per l'intervento clinico", aggiungono. Ad esempio, gli interventi psicoterapeutici potrebbero essere aiutati concentrandosi specificamente sui problemi con la regolazione degli obiettivi.

Inoltre, le vie cerebrali coinvolte potrebbero suggerire obiettivi per nuovi trattamenti farmacologici. "In particolare, gli interventi che rafforzano il controllo cognitivo mediato dalla corteccia prefrontale dorsolaterale possono essere una direzione importante per la ricerca futura", concludono.

Commentando lo studio, il professor Peter Kinderman dell'Università di Liverpool ha dichiarato: “Questo eccellente studio è un altro esempio di come gli psicologi stanno mettendo insieme il quadro del motivo per cui le persone hanno problemi di salute mentale.

"I ricercatori qui hanno scoperto che alcune persone sono più fortemente motivate a correre dei rischi per perseguire i propri obiettivi, si sentono un po 'più di uno' sballo 'emotivo, ma hanno anche maggiori probabilità di sperimentare gli sbalzi d'umore angoscianti che portano a una diagnosi di disturbo bipolare.

“Questo ha molto senso, potrebbe indicare la strada per terapie efficaci, ma aiuta anche a dare un senso ai problemi di salute mentale; troppo spesso viste come "malattie" inspiegabili. "

Riferimento

El-Deredy, W. et al. Il processo decisionale e l'impulsività dei tratti nel disturbo bipolare sono associati a una ridotta regolazione prefrontale della valutazione della ricompensa striatale. Cervello, 9 luglio 2014 http://brain.oxfordjournals.org/content/137/8/2346