L'ansia da attaccamento abbassa l'immunità, ma può essere superata
Un nuovo studio chiarisce che le preoccupazioni e le ansie sulle proprie relazioni strette possono alimentare lo stress cronico che compromette la nostra immunità dalle infezioni e da altre condizioni fisiche.
Nello studio, i ricercatori hanno chiesto alle coppie sposate di completare i questionari sulle loro relazioni. Inoltre, sono stati raccolti campioni di saliva e sangue per testare i livelli dei partecipanti di un ormone chiave correlato allo stress e il numero di alcune cellule immunitarie.
Gli scienziati hanno studiato specificamente l'ansia di attaccamento (o separazione). Gli individui che si trovano nella fascia alta dello spettro dell'ansia da attaccamento sono eccessivamente preoccupati di essere rifiutati, hanno la tendenza a cercare costantemente rassicurazione di essere amati e sono più propensi a interpretare gli eventi ambigui in una relazione come negativi.
I ricercatori hanno scoperto che i partner sposati che erano più ansiosi producevano livelli più elevati di cortisolo, un ormone steroideo che viene rilasciato in risposta allo stress, e avevano meno cellule T - componenti importanti della difesa del sistema immunitario contro le infezioni - rispetto ai partecipanti che erano meno ansiosamente attaccati.
"Tutti hanno questo tipo di preoccupazioni di tanto in tanto nelle loro relazioni, ma un alto livello di ansia da attaccamento si riferisce a persone che hanno queste preoccupazioni abbastanza costantemente nella maggior parte delle loro relazioni", ha detto Lisa Jaremka, autrice principale dello studio.
Sebbene la genesi dell'ansia da attaccamento sia sconosciuta, alcuni scienziati teorizzano che l'ansia da attaccamento possa essere ricondotta a cure incoerenti durante l'infanzia.
La ricerca di Jaremka suggerisce che qualunque sia l'origine, le persone con ansia da attaccamento possono cambiare. "Non è necessariamente uno stato di esistenza permanente", ha detto.
Nello studio, Jaremka e colleghi hanno testato gli effetti sulla salute dell'ansia di attaccamento su 85 coppie sposate da una media di oltre 12 anni. La maggior parte dei partecipanti era bianca e la loro età media era di 39 anni.
I partecipanti hanno completato un questionario chiamato scala Le esperienze nelle relazioni strette. Hanno anche segnalato sintomi di ansia generale e la loro qualità del sonno. I ricercatori hanno raccolto campioni di saliva per tre giorni e campioni di sangue per due giorni.
I partecipanti con maggiore ansia di attaccamento hanno prodotto, in media, l'11% in più di cortisolo rispetto a quelli con minore ansia di attaccamento.
I partecipanti più ansiosamente attaccati avevano anche tra l'11% e il 22% in meno di cellule T rispetto ai partner meno ansiosamente attaccati. Nello studio sono stati analizzati quattro marcatori delle cellule T.
"Tutti hanno questo tipo di preoccupazioni di tanto in tanto nelle loro relazioni, ma un alto livello di ansia da attaccamento si riferisce a persone che hanno queste preoccupazioni abbastanza costantemente nella maggior parte delle loro relazioni."
I risultati combinati hanno senso e sono probabilmente correlati, ha detto Jaremka, perché il cortisolo può avere effetti immunosoppressivi, il che significa che può inibire la produzione di queste stesse cellule T.
Ricerche precedenti hanno suggerito che livelli ridotti di cellule T possono compromettere la risposta immunitaria ai vaccini e che bassi livelli di cellule sono un segno distintivo di un sistema immunitario che invecchia.
Una teoria suggerisce che l'ansia da attaccamento è un fenomeno correlato allo sviluppo infantile. Gli esperti ipotizzano che in tenera età, i bambini imparino se i loro caregiver primari risponderanno o meno quando i bambini sono in difficoltà.
Se i caregiver rispondono, i bambini imparano che possono fare affidamento su altre persone. Se la cura è incoerente o negligente, i bambini possono sviluppare sentimenti di insicurezza che potrebbero manifestarsi come ansia da attaccamento più avanti nella vita.
Sebbene non sia a conoscenza di consigli basati sulla ricerca su come liberarsi di questi sentimenti di insicurezza, Jaremka ha detto che è chiaro che le persone possono cambiare.
"La maggior parte delle ricerche esistenti in questo settore supporta l'idea che essere in rapporti molto premurosi, amorevoli e stretti potrebbe essere un catalizzatore per cambiare dall'essere molto ansiosi a non essere molto ansiosi", ha detto.
Lo studio appare online sulla rivista Scienze psicologiche ed è prevista per una futura pubblicazione cartacea.
Fonte: Ohio State University
