Se pensi di essere duro, senti meno dolore?
Se ti dicessero che sei più duro e più resistente al dolore rispetto alla persona accanto a te, influenzerebbe effettivamente il modo in cui provi il dolore? Un nuovo studio dice di sì: le tue aspettative su come reagirai al dolore hanno un effetto diretto sulla tua effettiva percezione del dolore.
È ben documentato che le convinzioni e le aspettative delle persone possono avere molto potere sui loro corpi fisici. Un esempio di ciò è l'effetto placebo: una paziente crede di prendere un potente farmaco - anche se è solo una pillola di zucchero - e finisce per sentirsi meglio e forse anche per guarire se stessa.
"L'effetto placebo spesso funziona abbastanza bene nel trattamento del dolore e della depressione", ha affermato la dottoressa Katharina Schwarz dell'Istituto di psicologia presso la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) in Baviera, in Germania.
La semplice aspettativa di ottenere un farmaco può alleviare i sintomi e farti sentire meglio. "E quelle non sono solo le sensazioni soggettive del paziente, possono effettivamente essere misurate fisiologicamente", ha detto.
Nel suo recente lavoro, Schwarz ha studiato come le aspettative di una persona possono influenzare la percezione e il comportamento. Il dolore è stato un tema centrale della sua tesi di dottorato presso l'University Medical Center Hamburg-Eppendorf nel 2015.
In quello studio, ha scoperto che se agli uomini veniva detto che erano più o meno sensibili al dolore rispetto alle donne, in realtà percepivano il dolore in modo diverso, secondo le loro convinzioni.
Per lo studio, ai partecipanti sono stati somministrati diversi stimoli di calore attraverso una fascia sull'avambraccio. È stato chiesto loro di valutare il dolore che provavano su una scala da "nessun dolore" a "insopportabile".
Il giorno successivo all'esperimento, i partecipanti hanno letto un opuscolo che informava casualmente gli uomini che erano più o meno sensibili al dolore rispetto alle donne. Entrambi i set di informazioni erano supportati dalla psicologia evolutiva.
A un gruppo di studio è stato detto che gli uomini possono sopportare il dolore particolarmente bene dato il loro antico ruolo di cacciatori, per esempio. L'altro gruppo ha letto che le donne avevano una soglia del dolore più alta perché devono sopportare il dolore del parto.
L'esperimento sul dolore è stato ripetuto. Ora, i partecipanti che pensavano che gli uomini fossero meno sensibili hanno valutato il dolore come molto meno intenso rispetto al giorno precedente. È interessante notare, tuttavia, che gli uomini che avevano appreso che le donne hanno una maggiore tolleranza al dolore hanno valutato il dolore come più intenso.
Schwarz spera che il suo lavoro possa aiutare a riunire i molti rami della scienza che studiano le aspettative delle persone e i loro effetti.
“Le neuroscienze, la psicologia e le scienze dell'educazione studiano tutte le aspettative e il loro impatto. Ma le singole discipline difficilmente scambiano le loro conoscenze e vorrei cambiarlo ”, scrive Schwarz nel giornale Tendenze nelle scienze cognitive.
"Voglio aumentare la consapevolezza, soprattutto degli studenti, per questi meccanismi e in particolare per quelli che hanno un impatto negativo sulle persone".
Schwarz ritiene che i risultati abbiano un significato pratico anche per la ricerca psicologica.
“Anche gli scienziati hanno certe aspettative nel loro lavoro. Se incorporano queste aspettative nella progettazione del test e influenzano i partecipanti al test di conseguenza, anche se del tutto in buona fede, i risultati possono essere distorti ".
Schwarz vuole espandere la sua ricerca e concentrarsi anche su processi di aspettativa non espliciti. Queste sono aspettative che le persone hanno ma di cui non sono consapevoli.
Fonte: Università di Wurzburg
