Il cervello matura con la pubertà negli adolescenti
In uno studio su 67 adolescenti, i ricercatori hanno scoperto che il momento della maturazione del cervello è strettamente correlato alla pubertà negli adolescenti.
Lo studio ha utilizzato le misurazioni dell'elettroencefalogramma (EEG) del cervello insieme agli indicatori fisici della pubertà per mostrare un collegamento nello sviluppo dei sistemi che controllano il comportamento e la riproduzione.
I ricercatori ritengono che il risultato potrebbe portare a studi che rivelano marcatori di anomalie cerebrali che contribuiscono alla malattia mentale - come la schizofrenia e il disturbo bipolare - che diventano evidenti per la prima volta durante l'adolescenza.
"Si sospetta da tempo una connessione tra la maturità del cervello e del corpo, ma dimostrarne l'esistenza è stato difficile", ha detto Ian Campbell, scienziato del progetto in psichiatria e scienze comportamentali presso l'UC Davis e autore senior dello studio.
“Poiché siamo stati in grado di monitorare entrambi i processi all'interno di un ampio gruppo di adolescenti nel corso degli anni cruciali dell'adolescenza, abbiamo potuto dimostrare questa associazione. Esplorare i meccanismi alla base di questa relazione potrebbe in definitiva aiutarci a comprendere meglio i problemi di salute mentale degli adolescenti ".
In una ricerca precedente, Campbell e colleghi hanno dimostrato che l'attività EEG è diminuita drasticamente - di oltre il 60 percento - durante l'adolescenza.
Hanno attribuito questo declino a una riduzione dell'attività neuronale dovuta alla potatura sinaptica man mano che il cervello avanza verso l'età adulta. Il loro nuovo studio mostra che questo processo è legato al tempo alla progressione della pubertà. I ragazzi e le ragazze nello studio che hanno attraversato la pubertà in precedenza hanno anche mostrato un precedente calo dell'attività EEG.
Per lo studio attuale, il team ha valutato 67 adolescenti sani - 34 ragazze e 33 ragazzi - con EEG notturni due volte l'anno, che registrano le fluttuazioni dell'attività elettrica all'interno dei neuroni del cervello.
Un gruppo di partecipanti ha iniziato lo studio all'età di 9 anni ed è stato valutato fino all'età di 16 anni, e un altro gruppo è entrato nello studio all'età di 12 anni ed è stato valutato fino ai 18 anni.
Entro un mese dall'EEG di ogni bambino, il suo stadio di pubertà è stato determinato da un medico utilizzando la scala Tanner dello sviluppo del seno nelle ragazze e lo sviluppo genitale sia nei maschi che nelle femmine.
I risultati hanno mostrato che le fluttuazioni dell'EEG durante il sonno con movimenti oculari non rapidi - quando il cervello è più recuperativo - sono diminuite per tutti i partecipanti, con il declino più rapido tra i 12 ei 13 anni per le ragazze e tra i 13 ei 14 anni per i ragazzi.
Rispetto ai risultati della scala di Tanner, c'era una solida relazione tra la tempistica di questo cambiamento cerebrale e lo sviluppo puberale.
Campbell e Feinberg sperano che la loro scoperta ispiri la ricerca per determinare se gli eventi neuroendocrini della pubertà guidano la maturazione del cervello dell'adolescente o se questi sono processi indipendenti ma paralleli.
"Ora che sappiamo che i processi sono collegati nel tempo, dobbiamo determinare come", ha detto Campbell. “Potrebbe esserci un meccanismo fisiologico di controllo, oppure potrebbero semplicemente avere un tempismo comune con trigger separati. C'è ancora molto di più che dobbiamo sapere sul cervello durante questa fase critica dello sviluppo umano ".
Lo studio è stato pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences.
Fonte: Atti della National Academy of Sciences
