La depressione è in aumento tra gli adolescenti, in particolare le ragazze

Un nuovo rapporto della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health rileva che il tasso di adolescenti che riferiscono un recente attacco di depressione clinica è cresciuto del 37% nel decennio terminato nel 2014. Inoltre, lo studio ha rilevato che una ragazza adolescente su sei sperimenta un episodio di depressione.

I risultati, pubblicati online sulla rivistaPediatria, evidenziano la necessità di concentrarsi sul benessere mentale dei giovani e di abbinare coloro che sono in pericolo con i professionisti della salute mentale.

"Questo ci mostra che c'è un numero crescente di adolescenti non trattati con depressione e che stiamo facendo pochi passi avanti nell'ottenere cure per la salute mentale a questa popolazione", ha detto il leader dello studio Ramin Mojtabai, M.D., Ph.D., MPH.

"È fondamentale trovare modi per raggiungere questi adolescenti e aiutarli a gestire la loro depressione."

Gli esperti notano anche che i tassi di suicidio sono aumentati negli ultimi anni, in particolare tra le ragazze adolescenti e le giovani donne.

I Centers for Disease Control and Prevention questo mese hanno riferito che i tassi di suicidio tra gli studenti delle scuole medie americane - quelli di età compresa tra 10 e 14 - erano più alti dei tassi di morte per incidenti automobilistici in quella fascia di età.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati dei sondaggi nazionali 2005-2014 sull'uso di droghe e sulla salute su adolescenti e giovani adulti per esaminare le tendenze degli "episodi depressivi maggiori" nel corso dell'anno precedente.

Episodi depressivi maggiori, noti anche come depressione clinica, si verificano quando qualcuno sviluppa uno stato d'animo depresso o una perdita di interesse o piacere nelle attività quotidiane insieme ad altri sintomi depressivi in ​​modo coerente per almeno due settimane.

Nel complesso, 176.245 adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni e 180.459 adulti di età compresa tra 18 e 25 anni sono stati coinvolti nello studio annuale tra il 2005 e il 2014. Ai partecipanti sono stati informati i sintomi della depressione e gli è stato chiesto se li avessero sperimentati nell'anno precedente.

Nel 2005, l'8,7% degli adolescenti ha riportato episodi depressivi maggiori nell'ultimo anno; la percentuale è aumentata all'11,3% nel 2014. È interessante notare che il tasso è rimasto relativamente stabile dal 2005 al 2011, ma è cresciuto in modo significativo dal 2012 al 2014.

Tra le ragazze, la prevalenza di episodi depressivi maggiori è aumentata dal 13,1% nel 2005 al 17,3% nel 2014.

Anche gli adolescenti bianchi e i giovani adulti erano più propensi dei non bianchi a sperimentare questi episodi. Tra i giovani adulti, la prevalenza di questi episodi è cresciuta dall'8,8% nel 2005 al 9,6% nel 2014, sebbene l'aumento sia stato riscontrato solo tra i 18 ei 20 anni.

I risultati si basavano solo sull'auto-segnalazione, non su diagnosi cliniche. I ricercatori hanno controllato l'abuso di sostanze e fattori socioeconomici.

Ci sono stati pochi cambiamenti significativi nell'uso del trattamento per la salute mentale tra gli adolescenti e i giovani adulti con depressione.

Negli adolescenti, dopo il 2011, si sono verificati piccoli aumenti nelle visite a fornitori di specialità di salute mentale, nell'uso di centri di trattamento ospedaliero e diurno e di farmaci. Questi aumenti, tuttavia, non sono stati sufficienti per tenere il passo con gli aumenti di quelli con depressione clinica.

L'aumento di alcune cure potrebbe essere correlato all'espansione dell'assicurazione sanitaria ai sensi dell'Affordable Care Act e della legislazione sulla parità di salute mentale, sebbene il futuro dell'espansione dell'assicurazione sanitaria sia in pericolo a seguito della recente elezione di un nuovo presidente degli Stati Uniti.

I ricercatori dicono che non è chiaro cosa stia guidando l'aumento degli episodi depressivi maggiori, in particolare tra le ragazze. Dicono che le ragazze adolescenti potrebbero essere state esposte a un grado maggiore di fattori di rischio di depressione negli ultimi anni.

Il cyberbullismo, ad esempio, potrebbe essere aumentato maggiormente nelle ragazze, poiché gli studi hanno dimostrato che usano i telefoni cellulari più frequentemente e intensamente rispetto ai ragazzi e l'uso problematico del telefono cellulare tra i giovani è stato collegato all'umore depresso.

I risultati hanno coinciso con un'importante recessione economica; tuttavia, non c'è stato un aumento della prevalenza della depressione clinica tra gli adulti nel periodo e questo studio non ha riscontrato alcun aumento tra i soggetti di età compresa tra 21 e 25 anni.

"Il numero crescente di adolescenti depressi e giovani adulti che non ricevono alcun trattamento di salute mentale richiede un rinnovato impegno di sensibilizzazione, in particolare nei centri sanitari scolastici e universitari, nei servizi di consulenza e nelle pratiche pediatriche, dove molti degli adolescenti e degli adulti affetti da depressione non trattati possono essere rilevato e gestito ", ha detto Mojtabai.

Fonte: Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health / EurekAlert