Aggressione infantile legata a deficit nella funzione esecutiva
Un nuovo studio ha scoperto che i bambini delle scuole elementari con ridotte capacità cognitive per la pianificazione e l'autocontrollo hanno maggiori probabilità di mostrare una maggiore aggressività nella mezza infanzia.
I bambini con una funzione esecutiva inferiore - una misura delle capacità cognitive che consentono a una persona di raggiungere obiettivi controllando il proprio comportamento - avevano maggiori probabilità di mostrare aggressività fisica, relazionale e reattiva negli anni successivi, ma non aggressività proattiva, secondo lo studio.
L'aumento dell'aggressività, che è stato osservato sia nei ragazzi che nelle ragazze, può essere in parte dovuto a una maggiore tendenza alla rabbia in questi bambini, hanno osservato i ricercatori.
I risultati suggeriscono che aiutare i bambini ad aumentare la loro funzione esecutiva potrebbe ridurre la loro aggressività, aggiungono i ricercatori.
Nel nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Potsdam in Germania hanno studiato la relazione tra la funzione esecutiva dell'infanzia e diversi tipi di aggressività per vedere se i deficit nella funzione esecutiva potevano predire il comportamento aggressivo negli anni successivi.
Il gruppo di ricerca ha valutato i bambini della scuola primaria tedesca di età compresa tra i sei e gli 11 anni in tre momenti: l'inizio dello studio, circa un anno dopo e circa tre anni dopo. I bambini hanno completato compiti comportamentali per rivelare diversi aspetti della loro funzione esecutiva, tra cui memoria, capacità di pianificazione e autocontrollo, hanno riferito i ricercatori.
I ricercatori hanno anche chiesto agli insegnanti dei bambini di registrare la loro tendenza a diversi tipi di aggressività. Questi includevano aggressività fisica, aggressività relazionale (dove un bambino potrebbe escludere socialmente qualcuno o minacciare di porre fine a un'amicizia), aggressività reattiva (dove un bambino reagisce in modo aggressivo alla provocazione) e aggressività proattiva (dove un bambino è aggressivo a "sangue freddo" senza essere provocato).
Infine, i genitori dei bambini hanno completato un sondaggio che descriveva in dettaglio la facilità con cui i bambini tendevano ad arrabbiarsi.
"Abbiamo scoperto che i deficit nella funzione esecutiva hanno influenzato la successiva aggressività fisica e relazionale", ha detto la dottoressa Helena Rohlf, l'autore principale dello studio. "Più deficit mostravano i bambini all'inizio dello studio, maggiore era la loro aggressività uno e tre anni dopo".
Rohlf e i suoi colleghi hanno anche scoperto che una maggiore tendenza alla rabbia nei bambini con ridotta funzione esecutiva può in parte spiegare la loro maggiore aggressività negli anni successivi. Inoltre, i deficit nella funzione esecutiva erano correlati all'aumento dell'aggressività reattiva nel tempo, ma non all'aggressività proattiva, ha osservato.
"Questo si collega con l'idea di aggressione proattiva come aggressione pianificata a sangue freddo", ha detto Rohlf. "La funzione esecutiva consente ai bambini di comportarsi in modo pianificato e deliberato, che è caratteristico dell'aggressività proattiva."
Il team di ricerca ha anche scoperto che la funzione esecutiva aveva effetti simili sull'aggressività nelle ragazze e nei ragazzi.
"Abbiamo scoperto che, sebbene il comportamento aggressivo fosse più comune tra i ragazzi, i legami tra la funzione esecutiva, la rabbia e l'aggressività sembrano essere simili per ragazze e ragazzi", ha detto Rohlf.
I risultati suggeriscono che i programmi di formazione che aiutano i bambini ad aumentare la loro funzione esecutiva e gestire la loro rabbia potrebbero ridurre la loro aggressività.
I ricercatori hanno detto che hanno in programma di condurre ulteriori studi per vedere se i loro risultati si applicano anche ai bambini con gravi livelli di aggressività.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista ad accesso libero Frontiere nelle neuroscienze comportamentali.
Fonte: Frontiers in Behavioral Neuroscience
