La maggior parte dei bambini in età prescolare conosce l'algebra
"Questi bambini molto piccoli, alcuni dei quali stanno imparando a contare, e pochi dei quali sono ancora andati a scuola, stanno facendo l'algebra di base e con poco sforzo", ha detto l'autore principale e collega di post-dottorato Melissa Kibbe.
"Lo fanno utilizzando quello che chiamiamo il loro 'sistema numerico approssimativo': il loro senso innato della quantità e del numero a livello intestinale."
Gli esseri umani nascono con un senso numerico naturale, noto anche come sistema numerico approssimativo (ANS), la capacità di dimensionare rapidamente la quantità di oggetti negli ambienti quotidiani.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che anche gli adolescenti con migliori capacità matematiche avevano un forte senso del numero da bambini in età prescolare. Il senso del numero raggiunge il picco a 35 anni.
Kibbe, che lavora nel laboratorio di Lisa Feigenson, professore associato di scienze psicologiche e del cervello presso la Krieger School of Arts and Sciences della Johns Hopkins University, si è chiesto se i bambini in età prescolare potessero sfruttare questa capacità matematica intuitiva per risolvere una variabile nascosta.
In altre parole, potevano capire l'algebra di base prima di avere un'istruzione formale di matematica? Si scopre che potevano, almeno quando il problema è stato risolto da due animali di peluche pelosi che avevano "tazze magiche" piene di oggetti come bottoni, scarpe da bambola di plastica e monetine.
Nello studio, i bambini sono stati presentati ai due personaggi animali (Gator e Cheetah), ognuno dei quali aveva una tazza piena di una quantità sconosciuta di oggetti. Ai bambini è stato detto che la tazza di ogni personaggio avrebbe aggiunto "magicamente" più oggetti a una pila di oggetti già seduti su un tavolo.
I bambini non potevano vedere il numero di oggetti all'interno delle tazze: vedevano solo la pila prima che fosse aggiunta e dopo, quindi dovevano dedurre approssimativamente quanti oggetti contenevano la tazza di Gator e la tazza di Cheetah.
Alla fine, la ricercatrice ha fatto finta di aver mescolato le tazze e ha chiesto ai bambini - dopo aver mostrato loro cosa c'era in una delle tazze - di aiutarla a capire di chi fosse la tazza.
La maggior parte dei bambini sapeva di chi fosse la tazza, una scoperta che suggerisce che stavano risolvendo per una quantità mancante, lo stesso che per l'algebra di base.
"Quello che c'era nella tazza era la variabile xey, e i bambini l'hanno inchiodato", ha detto Feigenson, direttore del Johns Hopkins Laboratory for Child Development.
"La tazza di Gator era la variabile x e la tazza di Cheetah era la variabile y. Abbiamo scoperto che i bambini piccoli sono molto, molto bravi in questo. Sembra che stiano sfruttando il loro senso del numero a livello intestinale per risolvere questo compito. "
Fonte: Johns Hopkins
