La malattia della guerra del Golfo è legata a una risposta anormale del sistema immunitario

Un nuovo studio ha scoperto che certe forme, o alleli, di un gene fortemente legato al sistema immunitario sembrano offrire protezione dalla malattia della Guerra del Golfo (GWI), un disturbo multi-sintomo dei veterani della Guerra del Golfo che è stato a lungo difficile da definire e diagnosticare.

Circa 300.000 veterani - circa quattro su 10 di coloro che si sono schierati nel Golfo Persico durante le operazioni Desert Shield e Desert Storm all'inizio degli anni '90 - hanno GWI.

La malattia colpisce vari organi, in particolare il cervello. I sintomi comuni includono affaticamento, eruzioni cutanee, gravi dolori muscolari e gonfiore alle articolazioni, problemi gastrointestinali, perdita di memoria, depressione, ansia e mal di testa cronico. Molti veterinari con GWI hanno anche PTSD.

Tre recenti studi condotti da scienziati associati al sistema sanitario di Minneapolis Veterans Affairs (VA) supportano la teoria secondo cui il GWI deriva da risposte immunitarie anormali che portano a sintomi neurologici-cognitivi-umore (NCM), dolore e affaticamento.

La ricerca si è concentrata sul gene dell'antigene leucocitario umano (HLA), situato sul cromosoma 6. I risultati suggeriscono che alcuni alleli dei geni HLA offrono protezione dal GWI, mentre la mancanza di questi alleli ha reso i veterani vulnerabili allo sviluppo di sintomi di GWI.

Lo studio è stato condotto dal Dr. Apostolos Georgopoulos, capo del Brain Sciences Center presso il Minneapolis VA. Lui ei suoi colleghi affermano che i risultati potrebbero aprire la strada all'immunoterapia per i veterinari con GWI o al trattamento dei sintomi fornendo la protezione immunitaria mancante. L'obiettivo finale è fornire ai veterani con GWI diagnosi più accurate e terapie mirate.

"La situazione ideale sarebbe in linea con il Sacro Graal della medicina moderna, in particolare il trattamento del cancro, dove siamo in grado di immunotipizzarti e quindi fornire una terapia molecolare mirata per il tuo particolare insieme di schemi di sintomi", afferma il dott. Brian Engdahl, psicologo con il Brain Sciences Center che ha preso parte a tutti e tre gli studi.

"Quindi è abbastanza in linea con la frase" medicina personalizzata ". Vogliamo essere in grado di fornire un trattamento mirato che sia specifico per i sintomi dei veterani e i fattori di rischio genetici".

Decine di veterani della Guerra del Golfo hanno partecipato agli studi, pubblicati lo scorso anno in EbioMedicine. Il primo studio, che ha coinvolto 66 veterinari con GWI e 16 senza, ha rilevato differenze nel tipo HLA, sulla base di esami del sangue, che hanno distinto questi due gruppi con una precisione dell'84%. Questi risultati suggeriscono che i veterani con GWI avevano suscettibilità genetica a sviluppare i loro sintomi.

In uno studio di follow-up, pubblicato nell'ottobre 2016, i ricercatori hanno trovato differenze significative nella funzione cerebrale tra veterani sani e malati della Guerra del Golfo nel cervelletto e nella corteccia frontale. Quaranta veterinari con GWI e 46 senza la malattia sono stati sottoposti a una scansione magnetoencefalografica (MEG), uno strumento di imaging del cervello che registra l'attivazione dei neuroni.

I risultati hanno rivelato, con una precisione del 94%, nette differenze tra i due gruppi nelle interazioni neurali sincrone, note anche come sincronia. Tali differenze sono "eccellenti predittori di GWI", affermano i ricercatori.

La sincronia è importante per le funzioni cognitive tra cui attenzione, memoria e comunicazione tra nervi e muscoli. Ricerche passate hanno scoperto che le persone cognitivamente sane mostrano modelli simili di sincronia, mentre la sincronia anormale è collegata al PTSD e ad altri disturbi.

Il terzo studio della serie ha combinato i fattori di rischio HLA e gli schemi di comunicazione errata del cervello per spiegare i sintomi della Guerra del Golfo. Sessantacinque veterani della Guerra del Golfo con GWI e 16 senza sono stati sottoposti a scansioni MEG per valutare la sincronia neurale.

I risultati mostrano che l'HLA influisce sulla sincronia neurale e predice i tipi di sintomi e indica inoltre che GWI è attivato dalle interazioni della genetica e delle esposizioni.

"La nostra ipotesi di lavoro è che, quando esposti a fattori come vaccini, esposizioni chimiche e stress, i veterani geneticamente vulnerabili mostrano diffuse anomalie di sincronicità che contribuiscono a diversi problemi inclusi nei domini NCM, dolore e affaticamento", scrivono i ricercatori. studia. "Al contrario, la presenza di alleli HLA protettivi impedirebbe queste anomalie".

I risultati offrono una nuova speranza ai veterani della Guerra del Golfo che non sono stati in grado di trovare trattamenti di successo a lungo termine per GWI.

"Quando vedete i risultati di una scansione cerebrale o tirate su il risultato di un esame del sangue e dite:" Tutto ciò indica una malattia cronica multi-sintomo ", dicono:" È reale, è reale, non è solo nella mia testa, io non l'ho inventato ", dice Engdahl.

"C'è qualcosa nei risultati dei test oggettivi che si allineano con ciò di cui hai sofferto che mette insieme l'intero quadro. La domanda successiva è cosa si può fare al riguardo. "

Fonte: comunicazioni di ricerca sugli affari dei veterani