La terapia della parola è una medicina forte

Avevo appena terminato una sessione familiare una mattina di ottobre quando suonò la mia linea di emergenza. La voce debole di uno dei miei pazienti a lungo termine gracchiò, "Dr. Deitz. Per favore. Ho bisogno di aiuto."

Era Lauren, una donna di 43 anni che curavo da anni con farmaci e psicoterapia. Stabile da diversi anni, lei e io ci siamo incontrati mensilmente per monitorare i suoi farmaci e discutere del suo matrimonio e dei suoi figli. Chiamava raramente tra le sessioni.

"Lauren? Riesco a malapena a sentirti ", dissi. "Che cos'è?"

"Mi puoi inserire oggi?" lei chiese.

Lauren ed io avevamo attraversato momenti difficili: il suo primo episodio depressivo a 28 anni, che ha portato alla diagnosi di disturbo bipolare; una depressione postpartum invalidante due anni dopo, quando nacque la sua prima figlia Sarah; La leucemia di Sarah all'età di 5 anni, quando Lauren passava le notti a setacciare maniacalmente Internet alla ricerca di trattamenti sperimentali.

"Cosa sta succedendo?" Ho chiesto.

“Ricordi che io e mia sorella stiamo remando per la grande gara di Boston questo fine settimana? Riesco a malapena ad alzarmi dal letto. Se mi ritiro adesso, non mi parlerà mai più. " L'esercizio fisico rigoroso e un forte attaccamento alle sue sorelle erano le principali strategie di coping di Lauren. "Forse puoi aggiustare la mia medicina."

Lauren arrivò quel pomeriggio con l'aspetto di un fantasma in una tuta bianca, il viso teso come uno stendibiancheria. "Non so cosa sia successo", ha esordito quando le ho chiesto cosa fosse successo. “Mi sentivo bene quando sono partito da qui due settimane fa. E ora questo ”, disse sconsolata."Mi sono depresso senza motivo."

"Nessuna ragione?" Domandai, ricordando le volte in cui l'umore di Lauren oscillava brutalmente in reazione a stress di cui non era a conoscenza.

"Niente a cui riesco a pensare", ha detto.

"Sei sicuro?" Lei scosse la testa.

"Veramente sicuro?" Ho premuto forte.

"Be ', c'era questa una cosa", ha detto Lauren, e ha raccontato una conversazione il fine settimana precedente in cui una donna invadente che conosceva a malapena le ha tenuto una lezione su come crescere adolescenti. Più Lauren parlava di quell'incontro, più si eccitava. Si è letteralmente rianimata di fronte a me, come una pianta cadente che appassisce senza acqua.

"Questo è quello che ha detto", Lauren imitò la predicazione e il dito puntato della donna sul fuoco e zolfo. "'Vedrai che manciata sarà Sarah una volta raggiunta la pubertà. Mia figlia non voleva avere niente a che fare con me per anni. Mi tratta ancora come un estraneo. '"

"Allora, è successo qualcosa", ho detto. "In che modo la dichiarazione di quella donna ti ha influenzato?"

Lauren iniziò a piangere, poi singhiozzare, come se Sarah fosse morta. "Non sopporto il pensiero di perderla. Siamo così vicini. L'idea che Sarah non vuole avere niente a che fare con me è sconvolgente. "

"La donna aveva una laurea in sviluppo infantile?" Chiesi, un po 'indignato.

"Non lo so." La fronte di Lauren si rilassò un po '.

"Non ha valutato Sarah formalmente, vero?"

"No." Le guance di Lauren si colorarono e i suoi occhi iniziarono a brillare come quando le è arrivata qualcosa. "Non era una terapista."

"Non poteva esserlo", dissi in tono stridulo. «Inoltre, che tipo di persona scarica un tale carico di spazzatura su qualcuno che conosce a malapena? Immagina di essere il figlio di quella donna. Non parlerei nemmeno con lei! "

Lauren iniziò a ridere.

"Quanto a Sarah," dissi. "Non saltiamo alle conclusioni. Ti ho visto un sacco di volte in sala d'attesa. Non che l'adolescenza sia una passeggiata domenicale, ma penso che voi due andrete benissimo. "

"Lo pensi davvero?" Ha chiesto Lauren.

"Assolutamente."

"Non l'ho mai vista in quel modo," Lauren sorrise, la tensione nel suo collo e nelle spalle si dissolse.

"Pensi ancora che dovremmo cambiare il tuo farmaco?" Ho chiesto.

"No. Vado a Boston. Ti farò sapere come è andata. "

Lauren ha chiamato il lunedì successivo. "È stato fantastico", ha detto. "Fino a quando non abbiamo parlato, non avevo idea di quanto quella donna mi avesse turbato."

In retrospettiva, tutto quello che ho fatto è stato usare umorismo, empatia e convinzione per presentare Lauren con una prospettiva diversa. Ho aiutato Lauren a prendere coscienza della sua reazione potente e inconscia alla donna invadente, che ho riformulato mentre affrontavo scherzosamente la tendenza di Lauren a idealizzare figure autoritarie, un aspetto della sua personalità che avevo imparato ad apprezzare nel corso degli anni.

La vivace risposta di Lauren conferma come le interazioni sociali, inclusa la psicoterapia, attivano istantaneamente i circuiti cerebrali. Gli esseri umani sono cablati per connettersi. I neuroni nella corteccia premotoria e nella corteccia somatosensoriale - neuroni specchio, come sono conosciuti - si attivano in sincronia con il comportamento e i sentimenti degli altri. Pensa a quanto sia rinfrescante per la persona depressa, il cui negativismo colora i suoi pensieri, essere con un terapeuta ottimista, ma non pollyanna, che dice qualcosa che migliora immediatamente l'umore.

A differenza dei farmaci per la depressione, che impiegano settimane per diventare efficaci e lavorare a livello delle sinapsi tra le cellule nervose, la psicoterapia attiva direttamente i neuroni specchio ei circuiti cerebrali.

Naturalmente nessuno sosterrebbe che la terapia da sola è la panacea per il disturbo bipolare, o che un singolo incontro psicoterapeutico altera permanentemente la chimica del cervello; tuttavia, poiché conoscevo Lauren da anni, potevo contattarla in un modo che nessuna medicina potrebbe fare. Non dimentichiamo mai che la psicoterapia è una medicina potente.