Sondare l'ereditabilità della procrastinazione e dell'impulsività

Una nuova ricerca suggerisce che la procrastinazione e l'impulsività sono geneticamente collegate, con i due tratti derivanti da origini evolutive simili.

Secondo i ricercatori, i loro risultati indicano che i tratti sono legati alla nostra capacità di perseguire e destreggiarsi con successo gli obiettivi.

"Tutti procrastinano almeno a volte, ma volevamo esplorare perché alcune persone procrastinano più di altre e perché i procrastinatori sembrano più propensi a compiere azioni avventate e ad agire senza pensare", ha detto lo scienziato psicologico e autore dello studio Daniel Gustavson, Ph.D., di l'Università del Colorado Boulder.

"Rispondere al motivo per cui è così ci darebbe alcuni spunti interessanti su cosa sia la procrastinazione, perché si verifica e come minimizzarla."

Come pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche, da un punto di vista evolutivo, l'impulsività ha senso: i nostri antenati avrebbero dovuto essere inclini a cercare ricompense immediate quando il giorno successivo era incerto.

La procrastinazione, d'altra parte, potrebbe essere emersa più recentemente nella storia umana. Cioè, nel nostro mondo attuale abbiamo molti obiettivi futuri per i quali dobbiamo prepararci; e, quando siamo impulsivi e facilmente distratti da quegli obiettivi a lungo termine, spesso procrastiniamo.

Pensando ai due tratti in quel contesto, sembra logico che anche le persone che sono perpetui procrastinatori siano altamente impulsive.

Molti studi hanno osservato questa relazione positiva, ma non è chiaro quali siano le influenze cognitive, biologiche e ambientali che ne siano responsabili.

Il modo più efficace per capire perché questi tratti sono correlati è studiare i gemelli umani. I gemelli identici, che condividono il 100 percento dei loro geni, tendono a mostrare maggiori somiglianze nel comportamento rispetto ai gemelli fraterni, che condividono solo il 50 percento dei loro geni (proprio come qualsiasi altro fratello).

I ricercatori approfittano di questa discrepanza genetica per capire l'importanza relativa delle influenze genetiche e ambientali su comportamenti particolari, come la procrastinazione e l'impulsività.

Nel nuovo studio, Gustavson e colleghi avevano 181 coppie di gemelli identici e 166 coppie di gemelli fraterni che hanno completato diversi sondaggi intesi a sondare le loro tendenze verso l'impulsività e la procrastinazione, nonché la loro capacità di fissare e mantenere obiettivi.

Hanno scoperto che la procrastinazione è davvero ereditabile, proprio come l'impulsività. Non solo, sembra esserci una completa sovrapposizione genetica tra procrastinazione e impulsività - cioè, non ci sono influenze genetiche uniche per entrambi i tratti.

Questa scoperta suggerisce che, geneticamente parlando, la procrastinazione è un sottoprodotto evolutivo dell'impulsività, che probabilmente si manifesta più nel mondo moderno che nel mondo dei nostri antenati.

Inoltre, il legame tra procrastinazione e impulsività si sovrapponeva anche geneticamente alla capacità di gestire gli obiettivi. Questa scoperta supporta l'idea che ritardare, prendere decisioni avventate e non riuscire a raggiungere gli obiettivi derivano tutti da una base genetica condivisa.

Gustavson e colleghi stanno ora indagando su come la procrastinazione e l'impulsività siano correlate alle capacità cognitive di livello superiore, come le funzioni esecutive, e se queste stesse influenze genetiche siano correlate ad altri aspetti dell'autoregolazione nella nostra vita quotidiana.

"Imparare di più sulle basi della procrastinazione può aiutare a sviluppare interventi per prevenirla e aiutarci a superare le nostre tendenze radicate a distrarci e perdere la cognizione del lavoro", ha detto Gustavson.

Fonte: Association for Psychological Science