Studio sui topi: l'inattività nell'obesità può essere legata ai recettori della dopamina

Giusto in tempo per i buoni propositi per l'anno nuovo, un nuovo studio ha rivelato perché molti di noi sembrano avere difficoltà a attenersi a una routine di allenamento - e non si tratta solo di peso extra. I risultati, pubblicati sulla rivista Metabolismo cellulare, mostrano che nei topi obesi l'inattività fisica deriva da recettori della dopamina alterati piuttosto che da un eccesso di grasso corporeo.

"Sappiamo che l'attività fisica è collegata alla buona salute generale, ma non si sa molto sul motivo per cui le persone o gli animali con obesità sono meno attivi", ha detto l'autore senior dello studio, il dottor Alexxai V. Kravitz, un ricercatore in Diabetes, Endocrinology e Obesity Branch presso il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).

"C'è una convinzione comune che gli animali obesi non si muovano tanto perché portare un peso corporeo extra è fisicamente disabilitante. Ma i nostri risultati suggeriscono che l'ipotesi non spiega l'intera storia. "

Kravitz, che ha un background nello studio del morbo di Parkinson, ha iniziato a condurre ricerche sull'obesità alcuni anni fa. È stato colpito dalle somiglianze nel comportamento tra topi obesi e topi parkinsoniani. Sulla base di queste osservazioni, ha chiesto se i topi obesi fossero inattivi a causa di una disfunzione nei loro sistemi dopaminergici.

"Altri studi hanno collegato i difetti di segnalazione della dopamina all'obesità, ma la maggior parte di loro ha esaminato l'elaborazione della ricompensa - come si sentono gli animali quando mangiano cibi diversi", ha detto Kravitz.

“Abbiamo considerato qualcosa di più semplice: la dopamina è fondamentale per il movimento e l'obesità è associata a una mancanza di movimento. I problemi con la segnalazione della dopamina da soli possono spiegare l'inattività? "

Per lo studio, ai topi è stata somministrata una dieta standard o una dieta malsana e ricca di grassi per 18 settimane. A partire dalla seconda settimana, i topi che seguivano una dieta malsana avevano un peso corporeo maggiore. Entro la quarta settimana, questi topi trascorrevano meno tempo a muoversi e si muovevano molto più lentamente quando si muovevano.

Tuttavia, una scoperta importante è stata che i topi che seguivano una dieta ricca di grassi si muovevano meno prima di guadagnare la maggior parte del peso, suggerendo che il peso in eccesso da solo non era responsabile della mancanza di movimento.

Gli scienziati hanno analizzato sei diversi componenti nel percorso di segnalazione della dopamina e hanno scoperto che i topi obesi e inattivi presentavano deficit nel recettore della dopamina D2.

"Probabilmente ci sono anche altri fattori coinvolti, ma il deficit di D2 è sufficiente a spiegare la mancanza di attività", ha detto la dottoressa Danielle Friend, prima autrice ed ex borsista post-dottorato presso NIDDK.

I ricercatori hanno anche esaminato il legame tra inattività e aumento di peso, per determinare se fosse causale. Studiando i topi magri che sono stati progettati per avere lo stesso difetto nel recettore D2, hanno scoperto che quei topi non aumentavano di peso più facilmente con una dieta ricca di grassi, nonostante la loro mancanza di inattività, suggerendo che l'aumento di peso era aggravato una volta che i topi inizia a muoverti di meno.

"In molti casi, la forza di volontà viene invocata come un modo per modificare il comportamento", ha detto Kravitz. "Ma se non capiamo la base fisica sottostante a quel comportamento, è difficile dire che la forza di volontà da sola può risolverlo".

Scoprire le ragioni fisiologiche per cui le persone con obesità sono meno attive può aiutare a ridurre parte dello stigma che devono affrontare, ha detto Kravitz. La sua prossima ricerca si concentrerà su come un'alimentazione malsana influisce sulla segnalazione della dopamina. I ricercatori vogliono anche determinare quanto velocemente i topi recuperano i normali livelli di attività una volta che iniziano a seguire una dieta sana e perdono peso.

Fonte: Cell Press