Sentire il dolore degli altri - Letteralmente

Una nuova ricerca rileva che alcune persone possono davvero provare dolore quando guardano accadere qualcosa di doloroso ad altri.

Gli investigatori dicono che questo è vero soprattutto tra le persone che soffrono di sindrome del dolore regionale complesso (CRPS), un disturbo del dolore cronico disabilitante in un arto.

Nei pazienti con CPRS, sia i propri movimenti che la semplice osservazione dei movimenti di altre persone possono aggravare il dolore.

Quando ti fai male, i recettori del dolore nel corpo inviano segnali a diverse parti del cervello. Di conseguenza, provi dolore.

I ricercatori dell'Università di Aalto, in Finlandia, hanno scoperto che quando i pazienti con CRPS sentono dolore causato dall'osservazione dei movimenti di altre persone, il loro cervello mostra un'attivazione anormale in molte di queste aree che rispondono al normale dolore fisico.

Pertanto, il dolore che i pazienti con CRPS sentivano durante l'osservazione del movimento presentava somiglianze con il dolore "normale" associato al danno tissutale.

Gli investigatori notano che la CPRS è una malattia molto complessa con un dolore cronico devastante. La sua fisiopatologia è compresa in modo incompleto e mancano biomarcatori definitivi.

La scoperta potrebbe aiutare a sviluppare strategie diagnostiche e terapeutiche per i pazienti con CRPS, ha detto il neurologo Jaakko Hotta, M.D., dell'Università di Aalto.

Nello studio, i ricercatori hanno analizzato le immagini di risonanza magnetica funzionale di 13 pazienti con CRPS degli arti superiori e 13 soggetti sani di controllo che stavano guardando brevi video di azioni della mano, come una mano che stringe una palla con la massima forza.

Nei pazienti CPRS, guardare le azioni della mano era associato a modelli di attivazione cerebrale anormali e un'analisi di classificazione del modello ha differenziato i pazienti dai soggetti sani.

Questi risultati indicano che la CRPS colpisce le aree cerebrali correlate sia all'elaborazione del dolore che al controllo motorio.

Fonte: Università Aalto