Differenze riscontrate nel cervello dei tossicodipendenti da cocaina
La funzione cerebrale delle persone dipendenti dalla cocaina è diversa da quella delle persone che non sono dipendenti, secondo un nuovo studio.
La nuova ricerca ha anche scoperto che le variazioni nel modo in cui le diverse regioni del cervello si connettono, comunicano e funzionano nelle persone dipendenti dalla cocaina sono spesso legate a comportamenti altamente impulsivi.
Lo studio, condotto da un gruppo di ricerca collaborativo guidato dalla University of Texas Medical Branch a Galveston e Virginia Commonwealth University, è stato recentemente pubblicato in NeuroImage: clinica.
La dipendenza da cocaina colpisce circa 800.000 persone solo negli Stati Uniti, ma nonostante decenni di tentativi, un farmaco approvato dalla FDA per combattere la dipendenza rimane sfuggente, secondo i ricercatori.
Le persone che sono dipendenti dalla cocaina sono spesso molto impulsive e inclini ad agire rapidamente, senza riguardo alle conseguenze negative, hanno osservato i ricercatori. Questa impulsività è collegata a una maggiore ricaduta nell'abuso di cocaina, che ha portato i ricercatori a considerare l'impulsività come un importante obiettivo comportamentale per lo sviluppo di farmaci per la prevenzione delle ricadute.
Per misurare l'impulsività, gli scienziati utilizzano spesso l'attività Go / NoGo, che monitora la capacità di una persona di contrastare una risposta impulsiva. In questo compito, ai partecipanti viene chiesto di dare una certa risposta, o "Vai", quando viene presentata con una particolare immagine e di trattenere le loro risposte o "NoGo" quando viene presentata con immagini diverse.
Il nuovo studio ha cercato di determinare se le persone con dipendenza da cocaina mostrano prestazioni ridotte del compito e modelli alterati di attività cerebrale rispetto ai non consumatori di cocaina.
I ricercatori studiano tradizionalmente le differenze nell'attività cerebrale regionale utilizzando la risonanza magnetica funzionale. I ricercatori di questo studio hanno portato l'analisi fMRI un ulteriore passo avanti per decifrare le connessioni e la direzione del flusso di informazioni tra le regioni del cervello sia nei consumatori di cocaina che in quelli non cocaina, utilizzando una tecnica basata su fMRI chiamata Dynamic Causal Modeling.
La tecnica fornisce un nuovo strumento per studiare la connettività cerebrale, secondo i ricercatori, che sperano di progettare e sviluppare nuovi farmaci.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 13 consumatori di cocaina e 10 consumatori non di cocaina per valutare la connettività cerebrale durante l'esecuzione dell'attività Go / NoGo all'interno di uno scanner fMRI. Entrambi i gruppi hanno svolto il compito altrettanto bene, suggerendo che la capacità media di inibire una risposta era la stessa nei due gruppi, hanno scoperto i ricercatori.
Tuttavia, affermano che c'erano differenze interessanti tra i consumatori di cocaina e i non consumatori nella forza della comunicazione tra le strutture cerebrali chiave.
Il caudato sinistro, una struttura cerebrale nota per controllare la funzione motoria, è stato attivato in entrambi i gruppi durante l'inibizione della risposta NoGo. Tuttavia, le strutture cerebrali corticali che regolano l'attività caudata sinistra differivano tra consumatori di cocaina e non consumatori di cocaina durante le domande più difficili del compito Go / NoGo, lo studio ha rilevato.
"Questi risultati suggeriscono che, mentre alcune regioni cerebrali corticali mostrano un'attività alterata nei consumatori di cocaina, altre regioni possono compensare i deficit funzionali associati alla cocaina", ha detto l'autore principale della University of Texas Medical Branch Kathryn A. Cunningham, Ph.D., a professore di farmacologia e direttore del Center for Addiction Research.
"Mirare alle connessioni cerebrali alterate nel disturbo da uso di cocaina per lo sviluppo terapeutico è un'idea nuova, che offre un'arena completamente nuova per la ricerca e il potenziale per promuovere l'astinenza e prevenire le ricadute in questi individui vulnerabili".
Lo studio è stato sostenuto dal National Institutes of Health.
Fonte: Università del Texas Medical Branch a Galveston
