I bevitori incontrollati possono rischiare disturbi dell'umore da adulti
Un nuovo studio sui ratti suggerisce che gli adolescenti che bevono in modo incontrollato potrebbero esporsi a un rischio maggiore in età adulta per disturbi mentali comuni come ansia e depressione.
I ricercatori del sistema sanitario della Loyola University (Chicago) hanno scoperto che l'esposizione di ratti adolescenti a quantità eccessive di alcol ha alterato in modo permanente il sistema che produce ormoni in risposta allo stress.
Questa interruzione degli ormoni dello stress "potrebbe portare a disturbi comportamentali e / o dell'umore in età adulta", hanno riferito i ricercatori.
L'autore senior Toni Pak, Ph.D. e colleghi hanno riportato i loro risultati all'incontro annuale della Society for Neuroscience a San Diego.
Sebbene i risultati degli studi sugli animali non si traducano direttamente per le persone, i risultati suggeriscono un meccanismo mediante il quale il binge drinking adolescenziale potrebbe causare problemi di salute mentale in età adulta, ha detto Pak.
"L'esposizione dei giovani all'alcol potrebbe interrompere in modo permanente le normali connessioni nel cervello che devono essere effettuate per garantire una sana funzione cerebrale degli adulti", ha detto Pak.
Il binge drinking è definito come una donna che beve almeno quattro drink o un uomo che beve almeno cinque drink in un'occasione. I forti bevitori possono consumare da 10 a 15 drink. Il binge drinking inizia in genere intorno ai 13 anni e raggiunge il picco tra i 18 ei 22 anni, prima di diminuire gradualmente.
Il 36% dei giovani di età compresa tra i 18 ei 20 anni ha riferito di almeno un episodio di alcolismo negli ultimi 30 giorni, secondo la Federal Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
Lo studio Loyola ha esaminato gli effetti a lungo termine dell'alcol sulla produzione dell'ormone dello stress corticosterone nei ratti. L'ormone dello stress equivalente negli esseri umani è il cortisolo.
Gli esseri umani ei ratti producono ormoni dello stress in risposta allo stress fisico o psicologico. Ad esempio, in una situazione di "lotta o fuga", una scossa di cortisolo fornisce una scarica di energia e una minore sensibilità al dolore, sopprimendo le funzioni che non sono immediatamente necessarie, come la digestione.
Tuttavia, l'esposizione cronica al cortisolo e ad altri ormoni dello stress è stata collegata a depressione, malattie cardiovascolari e altri problemi.
Nello studio, i ricercatori hanno esposto ratti adolescenti a un ciclo di abbuffate di 8 giorni: tre giorni di abbuffate di alcol, due giorni di riposo, poi altri tre giorni di abbuffate.
Nei giorni di abbuffata, ai ratti veniva iniettato abbastanza alcol per aumentare la concentrazione di alcol nel sangue tra lo 0,15% e lo 0,2%. (Negli esseri umani tali concentrazioni sarebbero da 2 a 2,5 volte superiori al limite legale di 0,08 per la guida.) Un gruppo di controllo di ratti ha ricevuto iniezioni di soluzione salina.
Un mese dopo, quando i ratti erano giovani adulti, sono stati esposti a uno dei tre regimi: iniezioni di soluzione salina, un'iniezione di alcol una tantum o un modello binge di esposizione all'alcol. L'alcol è una forma di stress, quindi non sorprende che gli animali che hanno avuto un'esposizione occasionale o eccessiva all'alcol abbiano prodotto più ormone dello stress corticosterone.
Una scoperta più significativa è che tra i ratti che avevano ricevuto alcol durante l'adolescenza, c'era un picco significativamente più grande nel corticosterone quando hanno ricevuto alcol durante l'età adulta. Questi ratti avevano anche un livello base di corticosterone inferiore rispetto ai ratti che erano rimasti sobri durante l'adolescenza.
Questi risultati suggeriscono che l'esposizione all'alcol durante la pubertà altera in modo permanente il sistema mediante il quale il cervello attiva la produzione di ormoni dello stress.
Fonte: Sistema Sanitario dell'Università di Loyola
