Anche lievi problemi di salute mentale legati alla ridotta aspettativa di vita
In uno studio pubblicato su British Medical Journal, un team di ricercatori dell'University College di Londra e dell'Università di Edimburgo ha analizzato i dati di oltre 68.000 adulti di età pari o superiore a 35 anni che hanno preso parte all'Health Survey for England dal 1994 al 2004.
I partecipanti allo studio sono stati valutati per problemi di salute mentale utilizzando una scala che va da nessun sintomo a sintomi gravi di depressione e ansia. Il team ha quindi esaminato se le persone che hanno riportato sintomi durante lo studio avevano maggiori probabilità di morire in un periodo di otto anni.
Hanno anche esaminato se c'era un'associazione con la morte per malattie cardiovascolari, cancro o cause esterne di morte.
I loro risultati rivelano che le persone che hanno manifestato sintomi di ansia o depressione avevano un'aspettativa di vita inferiore rispetto a quelle senza tali sintomi.
Secondo i ricercatori, anche le persone con sintomi minori di problemi di salute mentale sembravano avere un rischio maggiore di morte per diverse cause importanti, comprese le malattie cardiovascolari.
"Queste associazioni sono rimaste anche dopo che abbiamo fatto del nostro meglio per prendere in considerazione altri fattori, come il peso, l'esercizio fisico, il fumo, il consumo di alcol e il diabete", ha affermato il dottor David Batty, ricercatore del Wellcome Trust presso il Dipartimento di Epidemiologia e Pubblica Salute all'UCL e autore senior dello studio.
"Pertanto questo aumento della mortalità non è semplicemente dovuto a persone con livelli più elevati di disagio psicologico che hanno comportamenti di salute peggiori".
I ricercatori postulano che esiste la possibilità che i problemi di salute mentale possano essere associati a cambiamenti biologici nel corpo che aumentano il rischio di malattie come le malattie cardiache.
Nello studio, circa un quarto delle persone ha sofferto di sintomi minori di ansia e depressione, riferiscono i ricercatori, aggiungendo che questi pazienti di solito non vengono all'attenzione dei servizi di salute mentale. I ricercatori affermano che i risultati potrebbero avere implicazioni sul modo in cui vengono trattati i problemi di salute mentale minori.
"Il fatto che un aumento del rischio di mortalità fosse evidente, anche a bassi livelli di disagio psicologico, dovrebbe indurre a ricercare se il trattamento di questi sintomi minori molto comuni può ridurre questo aumento del rischio di morte", ha detto il dottor Tom Russ, un clinico assegnista di ricerca presso l'Università di Edimburgo.
"Le persone con problemi di salute mentale sono tra le più vulnerabili della società", ha aggiunto John Williams, Ph.D., capo di Neuroscience and Mental Health presso il Wellcome Trust. "Questo studio evidenzia la necessità di garantire che abbiano accesso a cure e consigli sanitari appropriati in modo che possano adottare misure per migliorare l'esito della loro malattia".
Fonte: Wellcome Trust
