La demenza può essere causata da ricordi incompleti
La teoria attuale sostiene che i problemi di memoria siano il risultato della totale dimenticanza riguardo a eventi o oggetti passati. Nuove scoperte, tuttavia, rivelano che la capacità del cervello di conservare ricordi completi e dettagliati è limitata. I restanti ricordi meno dettagliati possono diventare facilmente confusi, con conseguente maggiore possibilità di ricordare informazioni false.
"Questo studio suggerisce che una componente importante dei problemi di memoria può effettivamente essere la confusione tra i ricordi, piuttosto che la perdita di ricordi di per sé", ha detto la dottoressa Lisa Saksida, del Dipartimento di Psicologia Sperimentale presso l'Università di Cambridge.
"Questo è coerente con le segnalazioni di distorsioni della memoria nella demenza: ad esempio, i pazienti potrebbero non spegnere la cucina o non prendere i farmaci, non perché hanno dimenticato che dovrebbero fare queste cose, ma perché pensano di aver già fatto così. "
Studi precedenti hanno dimostrato che gli animali con ricordi disfunzionali non erano in grado di distinguere tra un oggetto nuovo e uno vecchio. In questi studi, tuttavia, gli scienziati non sono stati in grado di determinare se l'animale non fosse in grado di distinguere gli oggetti perché vedeva il vecchio oggetto come nuovo (dimenticato qualcosa che è accaduto) o perché vedeva il nuovo oggetto come vecchio (falsa memoria) .
Nel tentativo di capire quale scenario fosse il caso, gli scienziati hanno ideato un nuovo metodo per analizzare le risposte degli animali a oggetti nuovi e vecchi. Gli animali sono stati esposti a un oggetto per un'ora, quindi, una volta che i ricercatori hanno portato via l'oggetto, l'animale è stato sottoposto a un test di memoria mostrando di nuovo lo stesso oggetto o un nuovo oggetto.
I risultati mostrano che gli animali affetti da amnesia hanno trascorso la stessa quantità di tempo a indagare sul vecchio oggetto e su quello nuovo. Gli animali sani, tuttavia, hanno mostrato più interesse per il nuovo oggetto esplorandolo più a lungo. Per gli scienziati, questo interesse in più per qualcosa di nuovo suggeriva che conservassero ancora un ricordo per il "vecchio" oggetto.
È interessante notare che gli animali affetti da amnesia trascorrevano meno tempo sul nuovo oggetto rispetto agli animali sani, una possibile indicazione di un falso ricordo per il nuovo oggetto.
In conclusione, i ricercatori ritengono che queste difficoltà di memoria derivino dall'incapacità del cervello di formare ricordi completi degli oggetti e che i ricordi rimanenti, meno dettagliati, siano diventati più inclini alla confusione.
Gli scienziati hanno quindi utilizzato queste informazioni per vedere se potevano migliorare le prestazioni di un animale nel test della memoria se non ci fossero altri ricordi che lasciassero perplesso il cervello. Per questo esperimento, gli animali sono stati posti in un ambiente buio e tranquillo (invece del solito occupato) prima del test.
Gli animali che avevano originariamente mostrato cattivi ricordi dopo aver trascorso il tempo pre-test in un ambiente normale e occupato, in seguito hanno avuto ricordi perfetti quando i loro momenti pre-test sono stati trascorsi in un ambiente buio e tranquillo.
"Una cosa che abbiamo trovato molto sorprendente dei nostri risultati è stata l'entità del recupero della memoria, ottenuto semplicemente riducendo le informazioni in arrivo prima del test della memoria", ha detto Saksida.
“Non solo questo risultato confonde le nostre aspettative, ma ci dà anche una più chiara comprensione della possibile natura del deterioramento della memoria alla base dell'amnesia e di alcuni tipi di demenza, che è fondamentale per lo sviluppo di trattamenti più sofisticati ed efficaci.
"Questo ci dice anche qualcosa su quanto possa essere dannosa l'interferenza di altre cose quando stiamo cercando di ricordare qualcosa, un problema che potrebbe essere sempre più rilevante in quanto il numero di potenziali distrazioni nella nostra vita quotidiana sembra essere in aumento".
I ricercatori sperano che questo studio porti a nuovi trattamenti in grado di diminuire la confusione tra i ricordi, possibilmente attraverso lo sviluppo di farmaci in grado di migliorare le complessità necessarie per separare i ricordi.
"In alternativa, l'uso deliberato e intenzionale dei dettagli che differenziano oggetti ed eventi potrebbe essere una strategia che potrebbe prolungare l'indipendenza e aiutare a migliorare il funzionamento quotidiano dei pazienti", ha detto Saksida.
"Ancora più eccitante sarebbe la capacità di sviluppare trattamenti che potrebbero fermare la malattia nelle fasi iniziali, piuttosto che trattamenti che affrontano i sintomi una volta che la demenza si è instaurata. La diagnosi precoce del deterioramento della memoria è fondamentale per lo sviluppo di tali trattamenti, e un una migliore comprensione della natura del danno, come abbiamo scoperto qui, è fondamentale per una tale diagnosi precoce ".
Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienza.
Fonte: Università di Cambridge
