Le abitudini alimentari sono trasmesse socialmente?
I ricercatori nel Regno Unito hanno recentemente condotto una revisione sistematica di 15 studi sperimentali. Otto degli studi hanno esaminato come le informazioni sulle norme sull'assunzione di cibo influenzassero il cibo consumato dai partecipanti. Altri sette studi hanno riportato gli effetti delle norme sulla scelta del cibo su come le persone decidono quale cibo mangiare.
Dopo aver esaminato i dati, i ricercatori hanno riferito di aver trovato prove coerenti che le norme sociali influenzano il cibo.
La meta-analisi ha rilevato che se ai partecipanti venivano fornite informazioni che indicavano che altri stavano facendo scelte alimentari ipocaloriche o ipercaloriche, aumentava significativamente la probabilità che facessero scelte simili.
I dati hanno anche indicato che le norme sociali influenzano la quantità di cibo consumato, secondo i ricercatori.
Inoltre, la revisione ha indicato che suggerendo che altri mangiano porzioni abbondanti aumenta l'assunzione di cibo. I ricercatori hanno anche scoperto che c'era una forte associazione tra alimentazione e identità sociale.
"Sembra che in alcuni contesti, conformarsi alle norme alimentari informative possa essere un modo per rafforzare l'identità di un gruppo sociale, che è in linea con la teoria dell'identità sociale", ha spiegato il ricercatore capo Eric Robinson, Ph.D., dell'Università di Liverpool.
"In base a questo account di identità sociale, se il senso di sé di una persona è fortemente guidato dalla sua identità di membro della comunità locale e si percepisce che la comunità mangia in modo sano, si ipotizzerebbe che quella persona mangi in modo sano per mantenere un senso di identità sociale. "
La necessità di consolidare il nostro posto nel nostro gruppo sociale è solo uno dei modi in cui i ricercatori hanno scoperto che le norme sociali influenzano le nostre scelte alimentari. L'analisi ha anche rivelato che i meccanismi sociali che influenzano ciò che decidiamo di mangiare sono presenti anche quando mangiamo da soli o siamo al lavoro - e che ne siamo consapevoli o meno.
"Le norme influenzano il comportamento alterando la misura in cui un individuo percepisce il comportamento in questione come benefico per loro", ha detto Robinson. “Il comportamento umano può essere guidato da una norma di gruppo percepita, anche quando le persone hanno poca o nessuna motivazione per compiacere gli altri.
"Dato che in alcuni studi i partecipanti non credevano che il loro comportamento fosse influenzato dalle norme alimentari informative, sembra che i partecipanti potrebbero non aver considerato consapevolmente le informazioni sulla norma quando facevano scelte alimentari".
I ricercatori avvertono che, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questi tipi di studi possono aiutarci a capire il modo in cui le persone prendono decisioni sul cibo e possono aiutare a plasmare la politica pubblica e i messaggi sulle scelte sane.
"Le prove esaminate qui sono coerenti con l'idea che i comportamenti alimentari possono essere trasmessi socialmente", ha detto Robinson.
"Prendendo in considerazione questi punti, i risultati della presente revisione potrebbero avere implicazioni per lo sviluppo di campagne di salute pubblica più efficaci per promuovere il 'mangiare sano'.
"Politiche o messaggi che normalizzano abitudini alimentari sane o riducono la prevalenza di convinzioni secondo cui molte persone mangiano in modo malsano possono avere effetti benefici sulla salute pubblica".
Lo studio è stato pubblicato nel Giornale dell'Accademia di nutrizione e dietetica.
Fonte: Elsevier Health Sciences
