Nuovi pensieri su una mente errante

Ricerche emergenti suggeriscono che una mente errante potrebbe non essere un segno di infelicità, piuttosto un segno di invecchiamento cellulare.

Scienziati dell'Università della California - San Francisco hanno valutato la lunghezza dei telomeri, la parte di un cromosoma che impedisce al cromosoma di invecchiare. I telomeri sono un biomarcatore emergente per l'invecchiamento cellulare e generale del corpo.

Nello studio, la lunghezza dei telomeri è stata valutata in associazione con la tendenza a essere presenti nel momento rispetto alla tendenza a vagare con la mente, su 239 donne sane di mezza età di età compresa tra 50 e 65 anni.

I ricercatori hanno definito l'essere presenti nel momento come un'inclinazione a concentrarsi sui compiti attuali, mentre il vagabondaggio mentale è stato descritto come l'inclinazione ad avere pensieri su cose diverse dal presente o dall'essere altrove.

Gli investigatori hanno scoperto che coloro che hanno segnalato più vagabondaggio della mente avevano telomeri più corti, mentre quelli che hanno segnalato più presenza nel momento, o che hanno una maggiore concentrazione e coinvolgimento con le loro attività attuali, avevano telomeri più lunghi, anche dopo aver adattato lo stress attuale.

I telomeri si accorciano tipicamente con l'età e in risposta a fattori di stress psicologici e fisiologici. Nella ricerca sperimentata presso l'UCSF, gli scienziati hanno scoperto che la brevità dei telomeri predice la malattia e la mortalità precoci.

Nello studio, i ricercatori hanno valutato il vagabondaggio della mente e la lunghezza dei telomeri allo stesso tempo - in quanto tali, i ricercatori non sono sicuri se il vagare della mente porti a telomeri più corti, se si verifica il contrario o se un terzo fattore comune contribuisce a entrambi.

Ricerche precedenti hanno scoperto che gli interventi di meditazione consapevole sono associati ad una maggiore attività di un enzima noto come telomerasi, che è responsabile della protezione e, in alcuni casi, del rifornimento dei telomeri.

La meditazione Mindfulness focalizza l'attenzione sul presente con un atteggiamento compassionevole di accettazione ed è stata trovata associata a miglioramenti in alcuni aspetti della salute.

I nuovi risultati della ricerca supportano la possibilità che un focus sul presente possa essere parte di ciò che promuove la salute misurabile a livello cellulare.

“Il nostro stato di attenzione - dove i nostri pensieri riposano in ogni momento - si rivela un'affascinante finestra sul nostro benessere. Può essere influenzato dal nostro stato emotivo e modellare il nostro stato emotivo ", ha detto Elissa Epel, Ph.D., professore associato di psichiatria e autrice principale dello studio.

“Nel nostro campione sano, le persone che riferiscono di essere più impegnate nelle loro attività correnti tendono ad avere telomeri più lunghi. Non sappiamo ancora quanto sia generalizzabile o importante questa relazione. "

I ricercatori dell'UCSF affermano che gli studi futuri includeranno una serie di classi per promuovere una presenza più consapevole, per vedere se questo intervento protegge il mantenimento dei telomeri o addirittura allunga i telomeri.

Nello studio attuale, i partecipanti hanno auto-segnalato una tendenza a vagare con la mente e sono stati misurati per aspetti di disagio psicologico e benessere.

Il campione era altamente istruito e aveva una gamma ristretta di età cronologica e stress psicologico (la maggior parte erano a basso stress), che potrebbero aver contribuito alla capacità di rilevare questa relazione, ha detto Epel.

Lo studio è il primo a collegare lo stato di attenzione alla lunghezza dei telomeri e al controllo di stress e depressione. Studi precedenti hanno mostrato collegamenti tra la lunghezza dei telomeri e particolari tipi di stress e depressione. Poiché questo studio si è basato sullo stato di attenzione auto-riferito, ha detto, saranno necessari ulteriori studi per misurare direttamente la presenza e il vagare della mente.

"Questo studio è stato un primo passo e suggerisce che vale la pena approfondire la comprensione del legame tra il vagabondaggio della mente e la salute delle cellule per capire meglio se esiste la causalità e la reversibilità", ha detto Epel.

“Ad esempio, ridurre il vagabondaggio mentale promuove una migliore salute delle cellule? O queste relazioni riflettono solo alcune caratteristiche sottostanti di vecchia data di una persona? "

"I risultati suggeriscono la possibilità che l'atteggiamento di accettazione delle esperienze negative possa essere uno dei fattori che promuove una maggiore capacità di essere più presenti - per essere d'accordo con la propria esperienza attuale e non evitare gli aspetti spiacevoli delle esperienze quotidiane", ha detto.

"Un certo numero di teorie sulle emozioni suggeriscono che un maggiore controllo dell'attenzione porta a una minore soppressione delle emozioni negative, e quindi un minore effetto di rimbalzo della soppressione non riuscita", ha detto Wendy Berry Mendes, Ph.D., professore associato e coautore di questo studio .

"In alternativa, il controllo dell'attenzione può aiutarci a interpretare le emozioni in un modo più costruttivo, ciò che chiamiamo 'rivalutazione positiva'. Tali stili di pensiero sono stati associati a stati fisiologici sani".

Lo studio è pubblicato sulla nuova rivista Scienze psicologiche cliniche.

Fonte: University of California - San Francisco