I cani tendono a rispecchiare i livelli di stress dei proprietari, non il viceversa

Un nuovo studio svedese, che ha coinvolto 58 cani da pastore e le loro padrone di sesso femminile, suggerisce che i cani tendono a rispecchiare i livelli di stress dei loro proprietari, piuttosto che viceversa.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli individui possono rispecchiare gli stati emotivi degli altri - ad esempio, esiste una correlazione tra lo stress a lungo termine nei bambini e le loro madri.

Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici, i ricercatori dell'Università di Linköping (LiU) hanno studiato se un simile rispecchiamento dei livelli di stress per lunghi periodi di tempo possa verificarsi anche tra specie separate, come tra il cane addomesticato e gli esseri umani.

Lo studio ha coinvolto 25 border collie e 33 cani da pastore delle Shetland, tutti di proprietà di donne. Il team ha valutato i livelli di stress per diversi mesi misurando la concentrazione dell'ormone dello stress, il cortisolo, in pochi centimetri di pelo dal cane e dal suo proprietario. I proprietari ei cani hanno fornito campioni di pelo in due occasioni separate da pochi mesi.

"Abbiamo scoperto che i livelli di cortisolo a lungo termine nel cane e nel suo proprietario erano sincronizzati, in modo tale che i proprietari con alti livelli di cortisolo hanno cani con alti livelli di cortisolo, mentre i proprietari con bassi livelli di cortisolo hanno cani con bassi livelli", ha detto il dott. Ann-Sofie Sundman del Dipartimento di Fisica, Chimica e Biologia (IFM) presso LiU, autrice principale dello studio e neo promossa dottore in etologia.

Poiché l'attività fisica può aumentare i livelli di cortisolo, i ricercatori volevano anche confrontare i cani da compagnia con i cani che gareggiavano in obbedienza o agilità. I livelli di attività fisica dei cani sono stati quindi registrati per una settimana utilizzando un collare di attività.

Il lavoro precedente ha dimostrato che i livelli di cortisolo a breve termine nella saliva aumentano in modo sincrono sia nel cane che nel suo proprietario quando competono insieme. Al contrario, tuttavia, il nuovo studio ha scoperto che l'attività fisica nei cani non influisce sul cortisolo a lungo termine nei loro capelli.

D'altra parte, il livello di stress dei cani in competizione sembra essere più fortemente legato a quello del proprietario. Gli scienziati ipotizzano che ciò possa essere associato a un più alto grado di interazione attiva tra il proprietario e il cane quando si allenano e competono insieme.

I ricercatori hanno anche esaminato se i livelli di stress sono correlati con i tratti della personalità. Per fare ciò, ai proprietari di cani è stato chiesto di completare due questionari per segnalare la loro personalità e quella del loro cane.

"Sorprendentemente, non abbiamo riscontrato alcun effetto importante della personalità del cane sullo stress a lungo termine. La personalità del proprietario, invece, ha avuto un forte effetto. Questo ci ha portato a suggerire che il cane rispecchia lo stress del suo proprietario ", ha detto la dottoressa Lina Roth, docente senior anche all'IFM, e ricercatrice principale dello studio.

I risultati suggeriscono che la corrispondenza tra un proprietario e un cane ha principalmente un impatto sui livelli di stress del cane. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi prima di poter trarre conclusioni sulla causa della correlazione.

I ricercatori stanno ora progettando di studiare altre razze. Sia il border collie che lo shetland sheepdog sono cani da pastore, allevati per collaborare bene con gli umani e rispondere in modo accurato e rapido ai segnali. Il team sta pianificando di esplorare se una sincronizzazione simile avvenga tra cani e umani, ad esempio, nei cani da caccia, che sono stati addestrati per essere indipendenti. Un'altra linea di ricerca esaminerà se il sesso del proprietario gioca un ruolo.

“Se impariamo di più su come i diversi tipi di cane sono influenzati dall'uomo, sarà possibile abbinare cane e proprietario in un modo migliore per entrambi, dal punto di vista della gestione dello stress. Può darsi che alcune razze non siano così profondamente colpite se il loro proprietario ha un alto livello di stress ", ha detto Roth.

Fonte: Università di Linköping