Benefici biologici dello yoga e della meditazione
La pratica dello yoga e della meditazione è spesso associata a una migliore resistenza allo stress e a una migliore salute mentale e fisica. Tuttavia, i meccanismi biologici dettagliati con cui queste pratiche migliorano la salute del corpo e della mente sono rimasti oscuri.
Un nuovo studio di ricerca aiuta a riempire questo vuoto determinando l'effetto dello yoga e della meditazione su una varietà di marker cerebrali.
In particolare, i ricercatori hanno esaminato gli effetti dello yoga e della meditazione sul fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), sull'attività sull'asse ipotalamico ipofisario surrenale (HPA) e sui marcatori infiammatori.
I risultati dello studio appaiono nella rivista Frontiere nelle neuroscienze umane.
I ricercatori hanno studiato i partecipanti durante un ritiro intensivo di tre mesi di yoga e meditazione. I partecipanti al ritiro sono stati valutati prima e dopo il ritiro che includeva meditazione quotidiana e Isha yoga, accompagnati da una dieta vegetariana.
I ricercatori hanno determinato che le pratiche hanno avuto un impatto positivo sulla segnalazione del BDNF, sulla risposta al risveglio del cortisolo (CAR) e sui marcatori immunologici, e inoltre hanno migliorato il benessere soggettivo.
Le pratiche yogiche consistevano in posture fisiche, pratiche di respirazione controllata e meditazioni da seduti durante le quali i partecipanti si concentravano sulla ripetizione del mantra, sul respiro, sullo svuotamento della mente e sulle sensazioni corporee.
I ricercatori hanno misurato misure psicometriche, fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), livelli di cortisolo salivare circadiano e citochine pro e antinfiammatorie.
Hanno anche raccolto dati sulle variabili psicometriche tra cui consapevolezza, assorbimento, depressione e ansia e hanno studiato la relazione tra miglioramenti psicologici e cambiamenti biologici.
I dati hanno mostrato che la partecipazione al ritiro era associata a una diminuzione sia dell'ansia e della depressione auto-riferite, sia all'aumento della consapevolezza.
Il team di ricerca ha osservato aumenti dei livelli plasmatici di BDNF. BDNF è un neuromodulatore che svolge un ruolo importante nell'apprendimento, nella memoria e nella regolazione di processi complessi come infiammazione, immunità, regolazione dell'umore, risposta allo stress e metabolismo.
Hanno anche osservato aumenti nell'ampiezza della risposta al risveglio del cortisolo (CAR) che fa parte dell'asse ipotalamico ipofisario surrenale (HPA), suggerendo una migliore resilienza allo stress.
Inoltre, c'è stata una diminuzione dei processi infiammatori causati da un aumento della citochina antinfiammatoria Interleuchina-10 e una riduzione della citochina pro-infiammatoria Interleuchina-12 dopo il ritiro.
"È probabile che almeno alcuni dei miglioramenti significativi nel funzionamento di entrambi gli assi HPA come esemplificato dalla CAR e nel funzionamento neuroimmunologico come esemplificato dall'aumento dei livelli di BDNF e dalle alterazioni delle citochine fossero dovuti all'intensa pratica di meditazione coinvolta in questo ritiro, "Dice l'autore corrispondente, il dottor Baruch Rael Cahn, dell'Università della California meridionale.
Il team di ricerca ipotizza che il modello dei risultati biologici osservati nel loro studio sia collegato a una maggiore resilienza e benessere.
Alla luce di studi precedenti sugli effetti positivi della meditazione sull'idoneità mentale, l'omeostasi autonomica e lo stato infiammatorio, i ricercatori ritengono che i loro risultati siano correlati alle pratiche meditative in cui si sono impegnati i partecipanti al ritiro.
Tuttavia, suggeriscono che alcuni dei cambiamenti osservati possono anche essere correlati agli aspetti fisici del ritiro - pratica yoga e dieta - e che i modelli di cambiamento osservati sono un riflesso del benessere e dell'integrazione mente-corpo.
Il prossimo passo sarà condurre ulteriori ricerche per chiarire fino a che punto i cambiamenti positivi sul benessere mente-corpo e sulla resilienza allo stress sono legati rispettivamente alle pratiche di yoga e meditazione.
Il nuovo sforzo di ricerca tenterà anche di tenere conto di altri possibili fattori contestuali come le dinamiche sociali, la dieta e l'impatto dell'insegnante.
“Per quanto ne sappiamo, il nostro studio è il primo ad esaminare un'ampia gamma di marker pro e antinfiammatori in una popolazione sana prima e dopo un intervento di meditazione yoga.
I nostri risultati giustificano ulteriori studi sui ritiri di yoga e meditazione che valutano la replicabilità, la specificità e le implicazioni a lungo termine di questi risultati ", conclude il dott. Cahn.
Questa ricerca fa parte di un argomento di ricerca più ampio su diversi approcci per incoraggiare la resilienza.
Fonte: Frontiers / EurekAlert
