"Non riesco a respirare:" persone con malattie mentali e risposta della polizia

L'indignazione per nessuno che sia ritenuto responsabile della morte di Eric Garner per mano della polizia - per aver venduto sigarette per strada, un piccolo crimine nella migliore delle ipotesi - si sta riversando.

E non c'è da meravigliarsi. Le tattiche pesanti degli ufficiali nel gestire questo fastidioso crimine erano esagerate. Garner ha ripetutamente detto agli ufficiali: "Non riesco a respirare", anche se lo stavano soffocando - apparentemente ignari della sua vera angoscia.

Se qualcun altro oltre a un agente di polizia fosse responsabile della morte di Garner, qualcuno sarebbe stato almeno incriminato con l'accusa di omicidio colposo. Ma poiché si trattava di un agente di polizia, apparentemente non si avrà giustizia.

Purtroppo, Garner è solo l'ultimo di una lunga storia di "eccessivo zelo" della polizia quando si tratta di trattare con persone che semplicemente non si attengono alle loro istruzioni. Le persone con una malattia mentale sono state a lungo risparmiate quando si tratta di essere trattate con semplice decenza e moderazione da agenti di polizia in tutto il paese.

Vorrei poter dire che la morte di Garner è stata un incidente isolato. Purtroppo, non posso.

Come abbiamo notato due anni fa, la metà delle sparatorie della polizia coinvolge una persona con una malattia mentale.1 Questo non è perché le persone con malattie mentali hanno maggiori probabilità di commettere un crimine. È perché le persone con malattie mentali hanno maggiori probabilità di essere senzatetto e meno probabilità di comprendere e rispettare le istruzioni di un agente di polizia. Ciò porta a un confronto non necessario quando l'agente di polizia che risponde non è specificamente addestrato su come comunicare e ridurre al minimo tali situazioni.

Nel luglio 2011, la polizia di Fullerton, in California, ha picchiato a morte un uomo, apparentemente malato di mente. Dov'erano allora le proteste e l'indignazione a livello nazionale? Ad eccezione di alcune proteste locali, nessuno ha prestato molta attenzione a questo abuso. Dopotutto, era un senzatetto.

Ma non succede solo nelle grandi città e nei sobborghi. La cittadina di Barre, nel Vermont (popolazione: 9.291) ha ucciso un anziano malato mentale che si rifiutava di obbedire ai comandi di un agente di polizia. Il suo crimine? Apparentemente stava solo bighellonando. Così ovviamente aveva bisogno di un taser.

Questi sono solo alcuni dei casi che negli ultimi anni abbiamo evidenziato quando gli agenti di polizia hanno usato scarsa capacità di giudizio nell'usare la forza non richiesta contro le minoranze. Pochi di questi casi riguardano non minoranze. Apparentemente c'è un problema sistematico con troppi agenti di polizia che non capiscono quando la moderazione e la pazienza otterranno più rispetto della forza e del confronto fisico. Sembra che ci sia semplicemente una formazione insufficiente nella comunicazione di base e nelle capacità di persuasione tra gli agenti di polizia.

Qualcuno potrebbe dire: "Ehi, o rispetti le istruzioni di un agente di polizia o affronti le conseguenze". Forse. Ma queste conseguenze non dovrebbero mai includere l'uso di una forza potenzialmente mortale quando il sospetto non è una minaccia imminente per la vita o la sicurezza di un agente. Nel caso di Eric Garner, è abbastanza chiaro a tutti i laici che la polizia ha utilizzato su di lui una tecnica vietata di soffocamento. Il rapporto del medico legale ha confermato che è morto per soffocamento. Penso che un bambino di 8 anni potrebbe collegare i punti.

Sono sconvolto da quello che è successo a New York e a Ferguson, nel Missouri. Due uomini disarmati sono morti senza una buona ragione, a parte la paura e l'eccessiva reazione degli agenti di polizia. So che la maggior parte degli agenti di polizia non sono come questi uomini. Sono persone buone, etiche, laboriose che mettono la loro vita in gioco ogni giorno per la nostra sicurezza e protezione. Per questo, sono grato.

Ma ci stiamo muovendo lungo una strada in America che è inquietante. Non sono sicuro che sia una tendenza legittima, ma questi casi - e le centinaia di altri simili che non vengono segnalati - dipingono un quadro di forza usata troppo spesso, troppo rapidamente. Soprattutto contro coloro che hanno meno probabilità di lamentarsi: le minoranze.

Durante le festività natalizie, spero che troveremo un modo per unirci e trovare soluzioni a questi problemi a livello nazionale. Le comunità meritano agenti di polizia che siano ben addestrati e abbastanza premurosi da affrontare un problema molto prima di tirare fuori le armi o i manganelli.

Note a piè di pagina:

1. Non fraintendetemi, non sto diagnosticando Eric Garner o suggerendo che avesse una malattia mentale. Solo che i dipartimenti di polizia in tutto il paese hanno una storia di discriminazioni nei confronti di coloro che sono una minoranza. [↩]