Decifrare la memoria: ci sono stato, fatto quello?

Ti sei mai fermato a cercare di decidere se un'occasione era qualcosa che hai vissuto in passato, o se il ricordo proveniva da un sogno o dalla tua immaginazione?

Molte decisioni che prendiamo ogni giorno sono influenzate dai nostri ricordi e dalla fiducia che abbiamo in loro. Ma si sa molto poco su come decidiamo se possiamo fidarci o meno di un ricordo.

Un nuovo studio fornisce alcune delle risposte. I ricercatori di Cedars-Sinai hanno identificato un insieme unico di neuroni nel lobo temporale mediale, un'area del cervello in cui vengono elaborati i ricordi e le decisioni basate sulla memoria.

Hanno scoperto che l'attività di questi neuroni è indicativa della sicurezza con cui verrà recuperato un ricordo. I loro risultati sono stati pubblicati nel numero online di Nature Neuroscience.

"I meccanismi che ci aiutano a formulare giudizi di fiducia su una decisione basata sulla memoria sono scarsamente compresi, ma sappiamo che sono compromessi da molte diverse malattie e disturbi", ha detto Ueli Rutishauser, Ph.D., assistente professore di neurochirurgia e direttore di Human ricerca neurofisiologica presso Cedars-Sinai.

Alcune persone affette da amnesia, ad esempio, sono troppo sicure di sé nel processo decisionale, mentre altre sono consapevoli dei loro poveri ricordi e sono in grado di valutare i loro giudizi di conseguenza.

Quando i ricercatori iniziano a sviluppare trattamenti per l'amnesia, è fondamentale comprendere la capacità del cervello di valutare la qualità dei ricordi, una componente chiave del processo di creazione e recupero della memoria.

"Poiché la memoria e i processi di giudizio influiscono sulla nostra vita quotidiana, vogliamo che il nostro livello di fiducia sia un riflesso accurato della realtà", ha affermato.

"Questo studio ci ha fornito una migliore comprensione del modo in cui alcuni neuroni influenzano i ricordi, la fiducia in quei ricordi e il processo decisionale".

Registrando l'attività elettrica di 1.049 singole cellule nervose, i ricercatori hanno scoperto differenze tra due gruppi di neuroni nel lobo temporale mediale del cervello.

Un gruppo di neuroni è chiamato cellule visivamente selettive. Segnalano semplicemente ciò che viene visto, come un'auto, un albero, un cane o una casa. Questi neuroni danno un commento continuo sull'ambiente, ma rispondono solo agli stimoli, indipendentemente dal fatto che l'individuo abbia o meno visto un oggetto prima.

Al contrario, il secondo gruppo - cellule selettive per la memoria - sembra essere direttamente coinvolto nel recupero della memoria e nell'affidabilità.

Questo gruppo è costituito da due sottogruppi: neuroni della familiarità e neuroni della novità. Quando una persona vede qualcosa di familiare, come il proprio cane, i neuroni della familiarità vengono stimolati. Quando una persona vede qualcosa di nuovo, come un cane diverso, l'attività dei neuroni della novità aumenta.

La scoperta chiave è stata che la forza dell'attività dei neuroni di familiarità e novità era proporzionale alla fiducia: maggiore è l'aumento dell'attività, maggiore è la fiducia che le persone hanno espresso sul fatto che la loro decisione fosse corretta.

Correlando o facendo corrispondere la forza dei segnali alle risposte dei pazienti, i ricercatori hanno ottenuto informazioni sulla formazione dei ricordi e sul modo in cui le persone li percepiscono.

“Il nostro studio mostra per la prima volta che le cellule visivamente selettive non sono influenzate dalla memoria. In realtà, sono funzionalmente e, crediamo, anatomicamente distinti dalle cellule selettive per la memoria ", ha detto Adam Mamelak, M.D., autore senior, professore di neurochirurgia e direttore della neurochirurgia funzionale nel dipartimento di neurochirurgia.

La definizione di queste differenze è importante perché può aiutarci a individuare una cella ma non un'altra. Al momento non abbiamo alcun trattamento da offrire per la mancanza di memoria, ma man mano che i trattamenti vengono sviluppati, vorremo essere estremamente selettivi in ​​cui i neuroni vengono stimolati e quali no. "

I ricercatori si affrettano a sottolineare che i risultati mostrano il valore della ricerca interdisciplinare realizzata attraverso gli sforzi combinati di medici di neurologia e neurochirurgia che lavorano a stretto contatto con i neuroscienziati. L'altro ingrediente vitale, hanno detto, sono i pazienti che si sono offerti volontari per estendere le frontiere della scienza.

Allo studio hanno preso parte ventotto pazienti con epilessia. Sono stati ricoverati in ospedale per procedure diagnostiche, compreso l'impianto di elettrodi cerebrali profondi per individuare con precisione la fonte delle convulsioni.

Questa impostazione ha dato ai ricercatori la rara opportunità di osservare l'attività elettrica delle singole cellule cerebrali mentre i pazienti eseguivano un test della memoria di riconoscimento, identificando sequenze di immagini come viste prima o meno e valutando la loro fiducia nelle loro scelte.

Fonte: Cedars-Sinai Medical Center / EurekAlert!