Il dialogo diretto con i coetanei può ridurre lo stigma delle malattie mentali tra gli studenti universitari

Gli studenti universitari che partecipano ad attività divertenti e condotte da pari che discutono apertamente e onestamente della malattia mentale hanno meno probabilità di stigmatizzare le persone con queste condizioni, secondo un nuovo studio pubblicato online nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Nello specifico, i ricercatori dell'Università dell'Indiana (IU) hanno esaminato l'efficacia del programma "U Bring Change to Mind", una parte di Bring Change to Mind, un'organizzazione no profit nazionale incentrata sulla riduzione dello stigma legato alla malattia mentale. Il programma è condotto dall'attrice Glenn Close, la cui sorella e nipote convivono con disturbi mentali.

I ricercatori hanno misurato i cambiamenti negli atteggiamenti degli studenti nel tempo attraverso sondaggi nei loro anni da matricola e da junior. Hanno riscontrato riduzioni significative dello stigma nell'11-14% degli studenti partecipanti, con la maggior parte dei cambiamenti segnalati da coloro che hanno partecipato a quattro o più attività.

“Questa pre e post analisi è davvero unica. Inoltre, i risultati mostrano che questi sforzi hanno davvero cambiato il clima del campus ... non solo per quanto riguarda gli atteggiamenti ma anche i comportamenti ", ha detto il leader dello studio Dr. Bernice Pescosolido, Professore di sociologia IU e direttore dell'Indiana Consortium for Mental Health Services Research.

La necessità di affrontare la malattia mentale nei campus universitari è sostanziale e continua a crescere, ha detto Pescosolido. Secondo un rapporto del 2018 basato sui dati di quasi 200 campus universitari, la percentuale di studenti che cercano cure per la salute mentale tra il 2007 e il 2017 è passata dal 19 al 34% e la percentuale di quelli con diagnosi di malattia mentale è aumentata dal 22 al 36%.

Poiché i servizi di consulenza universitaria devono concentrarsi sui casi più gravi a causa delle risorse limitate, Pescosolido ha affermato che rimane la necessità di altri sforzi che si concentrano invece sul miglioramento del clima generale del campus verso la salute mentale.

Nel complesso, il team ha riscontrato riduzioni significative dello stigma nell'11-14% degli studenti, con la maggior parte dei cambiamenti segnalati da coloro che hanno partecipato a quattro o più attività sponsorizzate da U Bring Change to Mind.

Ciò includeva eventi gravi, come una passeggiata per la consapevolezza del suicidio e attività più leggere, come una caccia al tesoro e una stanza di fuga. Questi cambiamenti includevano la riduzione del pregiudizio nei confronti delle persone con malattie mentali - sia al college che in generale - così come una ridotta probabilità di prendere le distanze socialmente dalle persone con malattie mentali.

Per contestualizzare questi numeri, gli autori hanno affermato che questo rappresenta un tasso di cambiamento quasi cinque volte superiore a quello prodotto da una campagna a livello nazionale per ridurre lo stigma nel Regno Unito nel corso di 10 anni.

"Quando si guarda alla maggior parte degli interventi, i numeri sono molto piccoli", ha detto Pescosolido. "Questo studio suggerisce che gli studenti si trovano davvero nel momento giusto della loro vita affinché questo tipo di intervento faccia la differenza".

I risultati suggeriscono anche che è necessario un "punto di svolta" per esercitare il cambiamento poiché i cambiamenti di atteggiamento erano più forti negli studenti che hanno partecipato a quattro o più eventi. Gli studenti che hanno partecipato da uno a tre eventi hanno mostrato cambiamenti relativamente piccoli nella stigmatizzazione verso la malattia mentale.

Inoltre, lo studio delinea come il modello U Bring Change to Mind differisce da altre campagne concentrandosi su attività aperte con una discussione onesta sulla malattia mentale.

Il concetto si basa sul precedente lavoro del team sulla riduzione dello stigma della malattia mentale, che ha scoperto che gli sforzi incentrati sulla comprensione scientifica della malattia mentale come "una malattia come le altre" non hanno abbassato lo stigma.

"Quei messaggi non sembravano influenzare il fatto che le persone rifiutassero o includessero effettivamente persone con malattie mentali", ha detto Pescosolido. "Volevamo creare un programma basato su una ricerca che partisse da un posto nuovo, che si ispirasse all'idea di Bring Change to Mind di porre fine allo stigma avviando una conversazione".

I cinque principi chiave di questo approccio sono:

• mirare a una popolazione ricettiva, come gli studenti universitari, in un momento critico di cambiamento;
• fornire ai leader del gruppo le risorse necessarie per progettare messaggi pertinenti e organizzare attività "da studenti, per studenti";
• evitare approcci passati e inefficaci;
• sfruttare le risorse esistenti;
• e "costruire nel cambiamento" per far evolvere il programma nel tempo.

Sulla base dei risultati, il team IU sta sviluppando un'implementazione nazionale e internazionale del programma. A tal fine, stanno cercando partner per assistere con la logistica in modo che altre università possano avviare sforzi simili o informare i programmi esistenti.

"Crediamo che questo sia il momento giusto per questi sforzi sia perché questa generazione è molto più aperta rispetto alle generazioni passate, compreso il loro pensiero sulla salute mentale, sia perché l'università è quando le persone stanno davvero formando atteggiamenti critici che li seguiranno per il resto della loro vita ", Ha detto Pescosolido. "Questo è il momento in cui possiamo davvero fare la differenza."

Altri autori di IU sulla carta sono Drs. Brea Perry, professore di sociologia e Anne Krendl, professore associato di psicologia.

Fonte: Indiana University