L'analisi dei "sacchetti per francobolli" in tempo reale può servire come sistema di allarme rapido nella crisi degli oppioidi

I sacchetti per francobolli sono piccoli pacchetti di cera che contengono miscele di droghe illecite, più comunemente eroina. Queste borse sono confezionate per la vendita e talvolta stampate con un logo grafico dagli spacciatori per commercializzare il loro contenuto.

Un nuovo studio dell'Università di Pittsburgh suggerisce che l'analisi di questi sacchetti di francobolli su base regolare può fungere da sistema di preallarme nell'attuale crisi degli oppioidi allertando i funzionari locali sui nuovi farmaci letali che sono entrati nella comunità.

“Il volto dell'attuale epidemia di overdose da oppioidi cambia rapidamente di mese in mese. La capacità di analizzare rapidamente i farmaci che causano queste overdose e di rendere tale conoscenza disponibile a tutte le parti interessate è fondamentale per gli sforzi per affrontare la crisi ", ha affermato il coautore Karl E. Williams, M.D., M.P.H., Allegheny County Medical Examiner.

Ad esempio, in soli due anni, il farmaco mortale fentanil - un oppioide da 20 a 50 volte più potente dell'eroina - è passato da inesistente a rilevato in più di uno su sette sacchetti di francobolli analizzati dall'ufficio del medico legale della contea di Allegheny, secondo un'analisi condotta dalla Graduate School of Public Health dell'Università di Pittsburgh.

"Riteniamo che questo modo di esaminare le prove sui farmaci possa essere ampliato per l'uso nella sorveglianza e nel monitoraggio della salute pubblica in altre regioni", ha affermato l'autore principale Kathleen Creppage, M.P.H., C.P.H., dottoranda presso il Dipartimento di epidemiologia di Pitt Public Health.

“Potrebbe essere utilizzato per informare campagne educative, allocare risorse limitate e ideare strategie di prevenzione. I primi soccorritori potrebbero anche trarre vantaggio dal sapere quali farmaci sono in circolazione in modo da poter prendere le dovute precauzioni per proteggersi ed essere preparati con farmaci contro il sovradosaggio, come il naloxone ".

Nell'ultimo decennio, le overdose mortali di eroina sono aumentate del 300% negli Stati Uniti, con il fentanil e i suoi analoghi che hanno contribuito in modo determinante a queste morti. Il fentanil è spesso implicato in gruppi di morti per overdose quando è mescolato con l'eroina, principalmente perché i consumatori non si rendono conto che ciò che stanno assumendo è più potente del solito.

Nella contea di Allegheny, i sacchetti di francobolli sequestrati come prove dalle autorità preposte all'applicazione della legge vengono sottoposti all'ufficio del medico legale della contea per essere esaminati. I farmaci vengono suddivisi in lotti in base a caratteristiche simili, come il timbro e il colore del farmaco, e un singolo sacchetto viene scelto a caso da ciascun lotto da testare.

Per lo studio, i ricercatori hanno compilato i risultati dei test di laboratorio di chimica dei farmaci del medico legale sul contenuto dei sacchetti per francobolli dal 2010 al 2016. Un totale di 16.594 sacchetti per francobolli sono stati testati dal laboratorio durante quel periodo.

Prima del 2014, il fentanil era inesistente in queste borse testate. Nel 2016 è stato trovato nel 15,5% dei sacchetti per francobolli testati, con il 4,1% contenente fentanil come unica sostanza controllata presente.

I risultati tossicologici delle vittime di overdose richiedono settimane o mesi e i dati statali e nazionali sulla mortalità sono in ritardo di circa 18 mesi. I test sull'evidenza dei farmaci sono generalmente disponibili molto più rapidamente: nella contea di Allegheny, ad esempio, sono disponibili per il mese in corso.

Il test e il monitoraggio dei sacchetti di francobolli non dovrebbero sostituire altri sistemi di sorveglianza dei farmaci, come i dati sulla mortalità per overdose e i rapporti tossicologici, ha affermato Creppage. "Ma può essere un potente complemento a questi sistemi di sorveglianza", ha detto. "I dati sono disponibili e abbiamo bisogno di identificare ed esplorare queste diverse fonti di dati come parte dei nostri sforzi per comprendere e combattere l'epidemia di oppioidi".

L'autore senior Anthony Fabio, Ph.D., MPH, professore associato di epidemiologia presso Pitt Public Health, ha aggiunto che il lavoro "è un passo importante nello sviluppo di strumenti multidisciplinari per identificare rapidamente le fonti attuali e future di nuovi farmaci che entrano nell'illegale mercato."

I risultati sono pubblicati sulla rivista Rapporto sulla salute pubblicaS.

Fonte: Università di Pittsburgh Schools of the Health Sciences