Le immagini mentali possono aiutare a mantenere la forza muscolare
Una nuova ricerca provocatoria suggerisce che l'attività mentale gioca un ruolo importante nel mantenimento della forza.
Il ritrovamento è significativo per tutti coloro che hanno indossato un calco o sono stati immobilizzati per un periodo di tempo. L'atrofia da disuso o l'indebolimento dei muscoli dopo l'inattività è un risultato comune dell'immobilità, con il ripristino della forza e della mobilità un problema significativo.
Ora, nuove scoperte mostrano che la mente è fondamentale per mantenere la forza muscolare dopo un periodo prolungato di immobilizzazione e che l'immaginazione mentale può essere la chiave per ridurre la perdita muscolare associata.
I ricercatori dell'Ohio Musculoskeletal and Neurological Institute (OMNI) dell'Università dell'Ohio spiegano che la forza è controllata da una serie di fattori, inclusi muscoli e nervi scheletrici.
Mentre il sistema muscolare scheletrico ha ricevuto numerosi studi, il sistema nervoso è anche un determinante importante, sebbene non completamente compreso, di forza e debolezza.
Brian C. Clark, Ph.D. e colleghi hanno deciso di testare come la corteccia cerebrale gioca nello sviluppo della forza. Hanno progettato un esperimento per misurare i cambiamenti nella forza dei flessori del polso in tre gruppi di adulti sani.
Ventinove soggetti indossavano un gesso rigido che si estendeva da appena sotto il gomito oltre le dita, immobilizzando efficacemente la mano e il polso, per quattro settimane. Quindici soggetti che non indossavano calchi servivano come gruppo di controllo.
Del gruppo con immobilizzazione polso-mano, alla metà (14) è stato chiesto di eseguire regolarmente un esercizio di immaginazione, immaginando di contrarre intensamente il polso per cinque secondi e poi di riposare per cinque secondi.
Sono stati guidati verbalmente attraverso l'esercizio di immaginazione con le seguenti istruzioni: “Inizia a immaginare di spingere più forte che puoi con il polso sinistro, spingere, spingere, spingere ... e fermarti. (Cinque secondi di riposo.) Inizia a immaginare di spingere di nuovo più forte che puoi, continua a spingere, continua a spingere ... e fermati. (Cinque secondi di riposo.) "
Questo è stato ripetuto quattro volte di seguito, seguito da una pausa di un minuto per un totale di 13 round per sessione e cinque sessioni a settimana. Il secondo gruppo non ha eseguito esercizi di immaginazione.
Alla fine dell'esperimento di quattro settimane, entrambi i gruppi che indossavano calchi avevano perso forza negli arti immobilizzati rispetto al gruppo di controllo. Sorprendentemente, il gruppo che ha eseguito esercizi di immaginazione mentale ha perso il 50 percento in meno di forza rispetto al gruppo senza immaginazione (24 percento contro 45 percento, rispettivamente).
Anche la capacità del sistema nervoso di attivare completamente il muscolo (chiamata "attivazione volontaria" o VA) è rimbalzata più rapidamente nel gruppo di immagini rispetto al gruppo senza immagini.
"Questi risultati suggeriscono che i meccanismi neurologici, molto probabilmente a livello corticale, contribuiscono in modo significativo alla debolezza indotta dal disuso, e che l'attivazione regolare delle regioni corticali tramite immagini attenua la debolezza e la VA mantenendo normali livelli di inibizione", ha scritto il team di ricerca.
In altre parole, le immagini sembrano aver ridotto la perdita di forza muscolare. Lo studio funge da prova di concetto per l'immaginazione come intervento terapeutico per la debolezza muscolare e l'attivazione neurale volontaria.
L'articolo è pubblicato in Journal of Neurophysiology.
Fonte: American Physiological Society
