Alimenti fermentati legati alla salute mentale
Ricerche recenti hanno studiato l'intrigante legame tra la salute mentale e l'attività del microbioma dell'intestino umano, o i microrganismi che condividono lo spazio del nostro corpo. Questi organismi sono più numerosi delle nostre cellule di dieci a uno.
Un team guidato da Eva M. Selhub, M.D., della Harvard Medical School e del Massachusetts General Hospital, ha esaminato l'influenza di cibi e bevande fermentati.
Spiegano in Journal of Physiological Anthropology che, "Man mano che la nostra conoscenza del microbioma umano aumenta, inclusa la sua connessione alla salute mentale (ad esempio, ansia e depressione), diventa sempre più chiaro che ci sono connessioni indicibili tra i nostri microbi residenti e molti aspetti della fisiologia".
Il nostro intestino contiene circa 300-500 specie diverse di batteri che possono essere approssimativamente suddivisi in quelli che promuovono la salute, come i bifidobatteri e i lattobacilli, e quelli dannosi come i Clostridi.
Il team ha esaminato la storia e l'applicazione della fermentazione "come mezzo per fornire appetibilità, valore nutritivo, conservante e proprietà medicinali". Questa è una pratica antica che continua fino ai giorni nostri, affermano.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto molti modi in cui il consumo di prodotti fermentati influisce sul nostro microbiota intestinale. Ad esempio, i peptidi bioattivi arricchiti dalla fermentazione, derivati dalle proteine del siero di latte, possono avere effetti antinfiammatori e ridurre la pressione alta.
Selhub e colleghi hanno avanzato l'argomento secondo cui il cibo fermentato spiega in parte il legame tra pratiche dietetiche tradizionali e salute mentale positiva.
Il collegamento potrebbe manifestarsi direttamente attraverso la comunicazione intestino-cervello, dicono, o indirettamente attraverso cambiamenti corporei benefici come il miglioramento dell'attività antiossidante e antinfiammatoria del controllo glicemico o la riduzione della permeabilità intestinale.
Un ulteriore meccanismo d'azione può essere l'influenza del cibo fermentato sulle endotossine chiamate lipopolisaccaridi (LPS), grandi molecole che risultano essere particolarmente importanti nella depressione. Test di laboratorio su roditori e volontari umani mostrano che anche piccoli aumenti dei livelli di LPS possono innescare sintomi depressivi.
Inoltre, un'influenza positiva sullo stato nutrizionale degli alimenti fermentati potrebbe portare a una migliore produzione di neurotrasmettitori e neuropeptidi nel cervello.
L'etichetta "probiotico" viene spesso attribuita a forme benefiche di batteri intestinali e uno degli alimenti che contengono microbi lactobacillus è lo yogurt da coltura viva. Gli animali sani a cui è stato somministrato un ceppo di lactobacillus mostrano una riduzione dell'ansia e dei comportamenti simili alla depressione sotto stress.
Gli animali presentavano alterazioni nel sistema cerebrale riguardanti il neurotrasmettitore acido gamma-amminobutirrico (GABA) simili agli effetti degli antidepressivi come le benzodiazepine.
Inoltre, l'integrazione con bifidobatteri, presenti anche nello yogurt, "sembra attenuare una risposta esagerata allo stress e mantenere livelli adeguati del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) neuropeptide, i cui livelli sono noti per essere bassi nella depressione".
Anche una lieve infiammazione cronica del tratto gastrointestinale può provocare ansia e diminuire la produzione di BDNF negli animali, aggiungono i ricercatori.
La supplementazione di bifidobatteri sembra anche diminuire l'attività delle monoaminossidasi nel cervello, aumentando potenzialmente i livelli di neurotrasmettitori tra le sinapsi.
Una combinazione di Lactobacillus e Bifidobacterium somministrata per un mese ad adulti sani sembrava portare a miglioramenti significativi in depressione, rabbia e ansia.
Il supplemento ha anche abbassato i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress, rispetto al placebo. Quando somministrato ai roditori, lo stesso integratore riduceva i "comportamenti indicativi di ansia".
Un ulteriore studio su individui con sindrome dell'intestino irritabile ha suggerito che il consumo di una fibra "prebiotica" (trans-galattooligosaccaride) ha ridotto significativamente l'ansia, molto probabilmente a causa dell'aumento dei livelli di bifidobatteri nell'intestino. I prebiotici sono definiti come ingredienti alimentari non digeribili che ci avvantaggiano stimolando la crescita e l'attività dei batteri benefici nel colon.
Gli autori ritengono: “La ricerca moderna sta evidenziando il valore potenziale delle pratiche dietetiche ancestrali sulla salute mentale e sulla resilienza contro la depressione in particolare. Allo stesso tempo, sono stati compiuti enormi progressi verso una migliore comprensione del ruolo svolto dall'infiammazione di basso grado e dal microbioma intestinale nella salute umana e nel benessere mentale ".
Ma nella loro recensione, gli autori avvertono che non tutte le forme di alimenti fermentati sono utili. Ad esempio, alcune verdure in salamoia possono coltivare funghi che aumentano la produzione di composti N-nitroso, che hanno possibili proprietà cancerogene.
Il trattamento dei problemi di salute mentale si sta attualmente svolgendo in un ambiente alimentare che include molti cibi in contrasto con il nostro passato evolutivo, come i cereali e gli alti livelli di zucchero. Questi alimenti "non solo minano lo stato nutrizionale ottimale, ma hanno effetti incalcolabili sul microbioma e, in ultima analisi, sul cervello", avvertono gli esperti.
Concludono che ulteriori ricerche dovrebbero "continuare a illuminare i modi in cui i vasi di fermentazione di argilla dei nostri antenati potrebbero essere collegati alla disciplina emergente della psichiatria nutrizionale".
Riferimenti
Selhub, E. M. et al. Alimenti fermentati, microbiota e salute mentale: la pratica antica incontra la psichiatria nutrizionale. Journal of Physiological Anthropology, 15 gennaio 2014, doi: 10.1186 / 1880-6805-33-2
Journal of Physiological Anthropology
