Stereotipi invecchiati tamponati da spunti culturali negli anziani cinesi

La "minaccia stereotipica" è la paura che confermerai a te stesso o agli altri che uno stereotipo negativo su un gruppo a cui appartieni è vero.

Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che gli anziani che hanno paura di diventare la stereotipata "persona anziana con demenza" hanno maggiori probabilità di ottenere risultati peggiori nei test cognitivi. E poiché i test cognitivi sono spesso inclusi durante gli esami annuali di benessere per le persone anziane, uno scarso rendimento dovuto alla minaccia di stereotipi può effettivamente portare a una falsa diagnosi di demenza.

Tutte le ricerche precedenti su come la minaccia degli stereotipi possa influenzare la memoria nelle persone anziane sono state condotte su adulti nelle culture occidentali.

Ora, la ricercatrice dott.ssa Sarah Barber, una professoressa di psicologia alla San Francisco State University e la studentessa laureata Shyuan Ching Tan hanno appena pubblicato il primo studio di questo tipo sugli anziani immigrati cinesi dall'Asia orientale nel Riviste di gerontologia: scienze psicologiche.

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Hanno scoperto che la minaccia degli stereotipi può influenzare le prestazioni della memoria anche nei cinesi anziani, ma che interventi culturalmente appropriati possono ridurre tale minaccia.

“Sono sempre stato curioso del processo di invecchiamento degli immigrati dell'Asia orientale più anziani. Ho spesso sentito gli anziani cinesi lamentarsi del fatto che il comportamento dei loro figli e di altri giovani adulti è in contrasto con i valori confuciani di obbedienza, lealtà e correttezza ", ha detto Tan, ora Ph.D. studente presso la Pennsylvania State University.

"Ero interessato a capire come questi anziani cinesi affrontano l'ageismo e se l'affermazione dei loro valori culturali potesse aiutarli a proteggerli dalla minaccia degli stereotipi".

Come parte del suo lavoro verso la laurea magistrale in gerontologia, Tan ha reclutato 114 immigrati cinesi, di età compresa tra 55 e 84 anni, per determinare se si fossero comportati bene in un test di memoria con e senza una minaccia di stereotipo.

I partecipanti hanno completato un test di memoria in una delle tre condizioni. Nella prima condizione, i ricercatori hanno rimosso qualsiasi stereotipo negativo sugli anziani dicendo ai partecipanti che le persone di tutte le età si sarebbero comportate altrettanto bene.

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La seconda e la terza condizione riguardavano una minaccia stereotipata: ai partecipanti è stato detto che avrebbero fatto un test per vedere come l'invecchiamento influisce sulla memoria e che le loro prestazioni sarebbero state paragonate a quelle dei giovani adulti.

Ma la terza condizione includeva anche un "intervento" - un promemoria che le tradizioni cinesi onorano gli anziani e i saggi e che queste credenze erano state instillate nelle giovani generazioni.

I risultati mostrano che i partecipanti hanno ottenuto risultati migliori quando non era presente nessuno stereotipo o quando la minaccia dello stereotipo è stata alleviata con il linguaggio dell'intervento.

Questo studio è importante, affermano i ricercatori, non solo perché è il primo a dimostrare che le minacce stereotipiche colpiscono anche le persone asiatiche anziane, ma anche perché mostra che i test condotti senza minacce stereotipiche danno una valutazione più accurata delle capacità cognitive.

"Quando gli anziani si trovano in situazioni in cui gli altri si aspettano che non stiano bene, possono sentirsi preoccupati e ansiosi", ha detto Tan. "Le minacce stereotipate possono far sì che dimentichino più di quanto avrebbero altrimenti".

I ricercatori affermano che le nuove scoperte sono particolarmente tempestive perché la minaccia stereotipica basata sull'età potrebbe essere considerata un problema di salute pubblica in Asia, dove la popolazione sta invecchiando rapidamente. Se i test cognitivi fossero progettati meglio per eliminare le minacce stereotipiche, ha detto Barber, gli operatori sanitari potrebbero assicurarsi che gli anziani si comportino al meglio delle loro capacità.

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La ricerca è stata finanziata dal National Institute on Aging.

Fonte: San Francisco State University