La ricerca mostra che gli anziani sono più vigili al mattino

Un nuovo studio fornisce una forte evidenza di differenze evidenti nella funzione cerebrale durante il giorno per gli anziani.

I ricercatori canadesi hanno scoperto che gli anziani hanno prestazioni migliori in impegnativi compiti cognitivi al mattino. Inoltre, l'imaging cerebrale mostra che durante questo momento della giornata, gli anziani attivano anche le stesse reti cerebrali responsabili di prestare attenzione e sopprimere la distrazione dei giovani adulti

Lo studio, come pubblicato sulla rivista Psicologia e invecchiamento, ha fornito alcune delle prove più evidenti che ci sono differenze evidenti nella funzione cerebrale durante il giorno per gli anziani.

“L'ora del giorno è davvero importante quando si esaminano gli anziani. Questa fascia di età è più concentrata e in grado di ignorare meglio le distrazioni al mattino che al pomeriggio ", ha detto l'autore principale John Anderson, dottorando in psicologia presso il Rotman Research Institute presso Baycrest Health Sciences dell'Università di Toronto.

"Le loro migliori prestazioni cognitive al mattino erano correlate a una maggiore attivazione delle regioni di controllo dell'attenzione del cervello - la corteccia rostrale prefrontale e parietale superiore - simile a quella dei giovani adulti".

Alla domanda su come i risultati del suo team possano essere utili agli anziani nelle loro attività quotidiane, Anderson ha raccomandato agli anziani di provare a programmare le loro attività mentalmente più impegnative per la mattina.

Tali compiti potrebbero includere fare le tasse, fare un test (come il rinnovo della patente di guida), vedere un medico per una nuova condizione o cucinare una ricetta sconosciuta.

Nello studio, 16 giovani adulti (di età compresa tra 19 e 30 anni) e 16 adulti più anziani (di età compresa tra 60 e 82 anni) hanno partecipato a una serie di test di memoria durante il pomeriggio dalle 13:00 alle 17:00.

I test prevedevano lo studio e il richiamo di una serie di combinazioni di immagini e parole visualizzate sullo schermo di un computer. Anche parole irrilevanti legate a certe immagini e immagini irrilevanti legate a certe parole sono balenate sullo schermo come distrazione.

Durante il test, i cervelli dei partecipanti sono stati scansionati con la risonanza magnetica funzionale (fMRI) che consente ai ricercatori di rilevare con grande precisione quali aree del cervello vengono attivate.

Gli anziani avevano il 10% di probabilità in più di prestare attenzione alle informazioni che distraggono rispetto agli adulti più giovani che erano in grado di concentrarsi e bloccare con successo queste informazioni.

I dati fMRI hanno confermato che gli anziani hanno mostrato un coinvolgimento sostanzialmente inferiore delle aree di controllo dell'attenzione del cervello rispetto ai giovani adulti.

In effetti, gli anziani testati nel pomeriggio erano "inattivi" - mostrando attivazioni in modalità predefinita (un insieme di regioni che entrano in linea principalmente quando una persona sta riposando o non pensa a nulla in particolare) indicando che forse avevano grandi difficoltà a concentrarsi. Quando una persona è completamente impegnata nella focalizzazione, le attivazioni dello stato di riposo vengono soppresse.

Quando 18 adulti più anziani sono stati sottoposti al test mattutino (8:30 - 10:30) si sono comportati notevolmente meglio, secondo due misure comportamentali separate di controllo inibitorio.

Si sono occupati di meno elementi di distrazione rispetto ai loro coetanei testati nelle ore non di punta della giornata, colmando la differenza di età nelle prestazioni con i giovani adulti. È importante sottolineare che gli anziani testati al mattino hanno attivato le stesse aree cerebrali che i giovani adulti hanno fatto per ignorare con successo le informazioni che distraggono.

Ciò suggerisce che "quando" gli adulti più anziani vengono testati è importante sia per come si comportano sia per quale attività cerebrale si dovrebbe vedere.

"La nostra ricerca è coerente con i precedenti rapporti scientifici che dimostrano che in un momento della giornata che corrisponde ai modelli di eccitazione circadiani, gli anziani sono in grado di resistere alla distrazione", ha detto Lynn Hasher, Ph.D, autore senior dell'articolo.

Gli esperti ritengono che i risultati dovrebbero informare coloro che studiano la funzione cognitiva negli anziani.

"Poiché gli anziani tendono ad essere persone mattiniere, ignorare l'ora del giorno durante il test su alcune attività può creare un'immagine imprecisa delle differenze di età nella funzione cerebrale", ha affermato Hasher, scienziato senior presso l'Università di Toronto.

Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care