La cura della famiglia può portare alla depressione

Prendersi cura di un parente affetto da demenza può portare a una sensazione di opprimente stress e depressione.

Un nuovo studio della Penn State ha scoperto che i membri della famiglia che prestano assistenza ai parenti affetti da demenza, ma non hanno una formazione formale, sperimentano spesso uno stress travolgente che a volte porta a crolli o depressione.

Gli interventi per alleviare questo stress non sono sempre efficaci, lasciando i caregiver isolati per affrontare i loro stress.

Steven Zarit, professore e presidente del dipartimento di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso la Penn State, ei suoi colleghi hanno studiato i 15 fattori di stress più comuni per i caregiver, tra cui tensione finanziaria, comportamenti dei pazienti, frequenza dell'aiuto da parte di familiari e amici e tempo richiesto per l'assistenza. .

I risultati, pubblicati in un recente numero di Invecchiamento e salute mentale, ha mostrato che le 67 persone nello studio hanno sperimentato tipi e quantità di stress radicalmente diversi.

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"I problemi di comportamento sono un fattore di stress comune, ma i caregiver non riferiscono sempre che il loro familiare abbia problemi di comportamento", ha detto Zarit.

"Alcune persone si sentono più tese dalla sensazione di aver perso una relazione con il proprio familiare, oa causa di conflitti con fratelli o altri parenti. È diverso per tutti. "

Circa 4 milioni di persone nel paese si prendono cura di un familiare affetto da demenza, dice Zarit. Molto spesso l'assistenza continua per cinque o sette anni, ma alcuni assistenti assumono questo ruolo per 15-20 anni.

L'approccio più comune per aiutare i caregiver è insegnare loro abilità specifiche per affrontare i fattori di stress, ma molti interventi esistenti mirano solo a una serie di fattori di stress.

Ad esempio, un intervento potrebbe concentrarsi sui comportamenti di demenza spiegando perché si verificano determinati comportamenti e come i caregiver possono cambiare quei comportamenti.

Questo intervento dovrebbe migliorare i livelli di stress dopo che il paziente con demenza cambia comportamento.

Tuttavia, aiuterà solo i caregiver che sono turbati da comportamenti di demenza. Come indicato dallo studio di Zarit, le persone sperimentano un'ampia varietà di fattori di stress.

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Una persona che affronta problemi comportamentali può anche avere altre difficoltà non prese di mira da questo intervento a fattore di stress singolo. Alcuni caregiver non avranno affatto bisogno di affrontare problemi comportamentali.

I programmi di intervento sono costosi e molte organizzazioni non sono in grado di offrire programmi completi o possono raggiungere solo un piccolo sottogruppo di caregiver stressati.

"La maggior parte dei caregiver vive a casa, con poco o nessun aiuto", ha detto Zarit.

“La famiglia deve pagare il costo fisico, emotivo e finanziario dell'assistenza, che può essere sconcertante. Quando il caregiver viene sopraffatto, aumenta la probabilità di un guasto nella situazione assistenziale. "

In alcuni casi, ci sono segnalazioni di negligenza o abuso.

La maggior parte degli interventi agisce come misura preventiva: raggiungono le persone prima che lo stress diventi opprimente.

"Poiché i profili di stress variano così ampiamente, non sappiamo quanto di un dato fattore di stress raggiungerà una soglia e quando dovremmo fare un intervento", ha detto Zarit.

Secondo Zarit, un approccio promettente consiste nell'utilizzare un intervento adattativo, personalizzabile per affrontare i diversi fattori di rischio di ogni individuo. Alcuni di questi interventi esistono nel mondo reale e hanno successo.

Tuttavia, la maggior parte di questi interventi vengono pubblicati e non vengono mai utilizzati ampiamente, ha affermato Zarit.

Anche se gli interventi attuali non sono sempre efficaci, esistono opzioni per alleviare lo stress e mantenere il benessere in una relazione di cura. La ricerca passata di Zarit ha scoperto che gli incontri familiari, che richiedono il sostegno della famiglia allargata, possono migliorare il benessere di entrambi gli individui nella relazione.

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Un'altra strada che Zarit sta ora cercando sono i servizi di assistenza diurna per adulti. Ha riscontrato feedback positivi e consiglia l'asilo nido a chi se lo può permettere, anche solo per un paio di giorni alla settimana.

L'asilo nido per adulti non solo offre una pausa al caregiver, ma fornisce attività strutturate per la persona con demenza.

Fonte: Penn State