Le persone egoiste rivedono i ricordi per mantenere la propria immagine di sé

Quando le persone si comportano in modo egoistico, si rivolgono a un alleato affidabile per mantenere intatta la propria immagine di sé: la propria memoria, secondo una nuova ricerca.

Quando viene chiesto di ricordare quanto fossero generosi in passato, le persone egoiste tendono a ricordare di essere state più benevoli di quanto non fossero in realtà, secondo una serie di esperimenti di psicologi dell'Università di Yale negli Stati Uniti ed economisti dell'Università di Zurigo in Svizzera.

"Quando le persone si comportano in modi che non soddisfano i loro standard personali, un modo in cui mantengono la loro immagine morale di sé è ricordando male i loro errori etici", ha detto la dottoressa Molly Crockett di Yale, assistente professore di psicologia e autrice senior dello studio.

Gli psicologi sono da tempo interessati a come le persone bilanciano il loro interesse personale con il loro desiderio di essere viste come morali, secondo i ricercatori.

Per giustificare comportamenti egoistici a se stessi e agli altri, le persone si impegnano in un processo chiamato ragionamento motivato. Ad esempio, quando lasciano una mancia sbagliata, i clienti potrebbero convincersi che il loro server non merita più, hanno spiegato i ricercatori.

Per saperne di più su questo, un team di ricercatori, guidato da Crockett e Ryan Carlson, un dottorato di ricerca. studente di Yale e primo autore dello studio, ha voluto esplorare se i ricordi delle persone dei loro comportamenti li aiutino a preservare la loro immagine morale di sé, forse anche negando la necessità di impiegare ragionamenti motivati.

Invece di convincersi che il loro server non meritasse una mancia migliore, ad esempio, un cliente potrebbe ricordare male di aver dato la mancia più generosamente di quanto non facesse effettivamente, hanno ipotizzato i ricercatori.

Nel loro primo esperimento di laboratorio, condotto presso l'Università di Zurigo con gli economisti Drs. Michel Maréchal ed Ernst Fehr, i ricercatori hanno presentato ai soggetti una pentola di denaro e hanno chiesto loro di decidere quanto tenere e quanto dare a sconosciuti anonimi.

Una volta distribuito il denaro, ai soggetti è stata posta una serie di domande di indagine. Poi è stato chiesto loro di ricordare quanto avevano dato agli sconosciuti anonimi. Fondamentalmente, i partecipanti hanno ricevuto un bonus in denaro se hanno ricordato accuratamente le loro decisioni, hanno riferito i ricercatori.

Anche con un incentivo finanziario, i soggetti egoisti tendevano a ricordare di aver dato più soldi di quanto non facessero effettivamente, secondo i risultati dello studio.

In un altro paio di esperimenti condotti in laboratorio e online, i ricercatori hanno chiesto ai soggetti quale pensassero fosse una giusta distribuzione di denaro prima di chiedere loro di dividere il piatto. I ricercatori hanno scoperto che solo le persone che avevano dato meno di quello che ritenevano personalmente giusto ricordavano di essere più generose di quanto non fossero in realtà.

Un ultimo paio di studi online ha mostrato che i soggetti ricordavano male la loro avarizia solo quando si sentivano personalmente responsabili delle loro decisioni. Quando i partecipanti sono stati esplicitamente istruiti dagli sperimentatori a somministrare quantità inferiori - e quindi non si sentivano responsabilità per le loro azioni - hanno ricordato accuratamente il loro comportamento nel dare, lo studio ha scoperto.

"La maggior parte delle persone si sforza di comportarsi in modo etico, ma a volte le persone non riescono a sostenere i propri ideali", ha detto Carlson. "In questi casi, il desiderio di preservare un'immagine morale di sé può essere una forza potente e non solo motivarci a razionalizzare le nostre azioni non etiche, ma anche a 'rivedere' tali azioni nella nostra memoria."

Crockett ha avvertito che, poiché gli esperimenti sono stati condotti in Svizzera e negli Stati Uniti, non è ancora chiaro se i risultati si generalizzeranno tra culture diverse.

Ha anche sottolineato che questa tendenza al ricordo errato si applica solo agli egoisti. La maggior parte delle persone si è comportata generosamente con i propri sconosciuti anonimi e ha ricordato accuratamente il proprio comportamento.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.

Fonte: Yale University