3 distinti sottotipi di Alzheimer

Un nuovo studio dell'Università della California, a Los Angeles, rileva che la malattia di Alzheimer, a lungo ritenuta una singola malattia, consiste in realtà di tre sottotipi distinti.

Gli esperti ritengono che la scoperta potrebbe portare a ricerche più mirate e, alla fine, a nuovi trattamenti per il disturbo neurologico debilitante, che priva le persone dei loro ricordi.

I ricercatori hanno scoperto che una delle tre varianti, il sottotipo corticale, sembra essere fondamentalmente una condizione diversa dalle altre due.

"Poiché la presentazione varia da persona a persona, da anni c'è il sospetto che l'Alzheimer rappresenti più di una malattia", ha detto Dale Bredesen, autore principale dello studio, che è anche presidente fondatore del Buck Institute for Research on Aging.

Quando i test di laboratorio vanno oltre i test usuali, troviamo questi tre sottotipi distinti.

"Le importanti implicazioni di questo sono che il trattamento ottimale può essere diverso per ogni gruppo, ci possono essere cause diverse e, per i futuri studi clinici, può essere utile studiare gruppi specifici separatamente".

I sottotipi sono:

• Infiammatorio, in cui i marcatori come la proteina C-reattiva e il rapporto tra albumina sierica e globulina sono aumentati;
• Non infiammatorio, in cui questi marker non sono aumentati ma sono presenti altre anomalie metaboliche;
• Corticale, che colpisce individui relativamente giovani e appare più ampiamente distribuito nel cervello rispetto agli altri sottotipi di Alzheimer. In genere all'inizio non sembra causare perdita di memoria, ma le persone con questo sottotipo di malattia tendono a perdere le abilità linguistiche. È spesso diagnosticato in modo errato, in genere colpisce persone che non hanno un gene correlato all'Alzheimer ed è associato a una significativa carenza di zinco.

I risultati dello studio biennale, che ha coinvolto test metabolici su 50 persone, appaiono nell'ultimo numero della rivista peer-reviewed Invecchiamento. L'Alzheimer è un'area critica per la ricerca in quanto non esiste una terapia efficace per l'Alzheimer.

Sebbene gli scienziati debbano ancora identificare completamente la causa, diversi studi hanno indicato anomalie metaboliche come insulino-resistenza, carenze ormonali e iperomocisteinemia, una condizione caratterizzata da un livello anormalmente alto di un amminoacido nel sangue.

In un documento del 2014, Bredesen ha dimostrato che apportare modifiche allo stile di vita, all'esercizio fisico e alla dieta progettate per migliorare il metabolismo del corpo ha invertito il declino cognitivo in nove pazienti su 10 con malattia di Alzheimer precoce o suoi precursori.

L'attuale scoperta è nata da un'ampia valutazione dei dati dello studio dello scorso anno e alla fine potrebbe aiutare gli scienziati a individuare obiettivi più precisi per i trattamenti, lo stesso approccio che ha portato a importanti progressi nel trattamento di altre malattie.

Ad esempio, ha spiegato Bredesen, i ricercatori sono stati recentemente in grado di sviluppare trattamenti precisi per il cancro sequenziando i genomi del tumore e confrontandoli con i genomi dei pazienti per capire meglio cosa guida la formazione e la crescita dei tumori.

"Tuttavia, nella malattia di Alzheimer, non c'è nessun tumore alla biopsia", ha detto Bredesen. “Allora come possiamo avere un'idea di cosa sta guidando il processo? L'approccio che abbiamo adottato è stato quello di utilizzare i meccanismi metabolici sottostanti del processo patologico per guidare la creazione di una vasta serie di test di laboratorio, come l'insulina a digiuno, il rapporto rame-zinco e dozzine di altri ".

Andando avanti, Bredesen e il suo team cercheranno di determinare se i sottotipi hanno cause sottostanti diverse e se rispondono in modo diverso a potenziali trattamenti.

La necessità di un nuovo approccio per curare l'Alzheimer è urgente dato l'invecchiamento demografico della popolazione americana. In effetti, molti temono che un'epidemia di Alzheimer possa verificarsi entro il 2050.

È la demenza legata all'età più comune e si prevede che il numero di persone con la malattia negli Stati Uniti aumenterà a 15 milioni nel 2050, dai quasi sei milioni di oggi. Il costo per curare le persone negli Stati Uniti con Alzheimer e altre demenze dovrebbe essere di $ 226 miliardi nel solo 2015 e potrebbe raggiungere $ 1,1 trilioni nel 2050.

Fonte: Università della California, Los Angeles