Strumento nuovo e migliore per diagnosticare la malattia di Parkinson
Lo strumento si chiama DaTscan ™, un agente di imaging approvato dalla FDA per i disturbi del movimento. La tecnologia è unica e fornisce un metodo definitivo per identificare il Parkinson. In passato, i medici avrebbero dovuto eseguire ulteriori esami clinici per differenziare il Parkinson da altri disturbi del movimento.
"La scansione di per sé non fa la diagnosi di Parkinson, ma ci permette di identificare i pazienti che hanno perdita di dopamina, la principale sostanza chimica responsabile dei sintomi, da coloro che non hanno carenza di dopamina", ha detto Tanya Simuni, MD, neurologo presso il Northwestern Memorial Hospital e direttore del Northwestern's Parkinson's Disease and Movement Disorders Center.
"Questo è un passo molto importante per essere in grado di identificare e trattare con precisione i disturbi del movimento e, si spera, ci consentirà di comprendere meglio queste malattie nel tempo".
La malattia di Parkinson è una malattia neurodegenerativa che affligge quasi 1,5 milioni di americani, con ulteriori 50.000-60.000 nuovi casi identificati ogni anno.
Bassi livelli di dopamina nel cervello portano a tremori, lentezza dei movimenti, rigidità muscolare e problemi di equilibrio tra gli individui con Parkinson.
Gli esami clinici, in particolare all'inizio della malattia quando i sintomi sono lievi, possono essere inconcludenti o portare a una diagnosi errata di un altro disturbo del movimento, come il tremore essenziale, che condivide sintomi simili al Parkinson, ma richiede un trattamento diverso.
DaTscan è una sostanza utilizzata per rilevare la presenza di trasportatori della dopamina (DaT) nel cervello. Un paziente viene iniettato con l'agente di contrasto e quindi sottoposto a una scansione di tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT).
Il test cattura immagini dettagliate del sistema dopaminergico del cervello e può fornire prove visive della presenza di trasportatori della dopamina. Le scansioni di pazienti con malattia di Parkinson o un'altra sindrome parkinsoniana mostreranno livelli di dopamina molto bassi.
Una scansione SPECT esamina la funzione del cervello, piuttosto che la struttura, e può mostrare cambiamenti nella chimica del cervello.
"Nei pazienti con Parkinson l'anatomia del cervello rimane in gran parte normale, a differenza di altre condizioni come l'ictus, in cui sono visibili danni al cervello", ha spiegato Simuni.
“DaTscan si lega ai neuroni dopaminergici che si illuminano durante la scansione SPECT; più aree luminose esistono, più sane rimangono le cellule cerebrali della dopamina. Se le aree del cervello che dovrebbero mostrare la dopamina rimangono scure, potrebbe indicare che il paziente ha un qualche tipo di sindrome parkinsoniana ".
Uno dei principali vantaggi della nuova tecnologia è la capacità di fare una diagnosi definitiva. Attualmente, una diagnosi clinica accurata per i pazienti con disturbi del movimento neurodegenerativo, come il Parkinson, può richiedere fino a sei anni.
Mentre i sintomi spesso imitano il Parkinson, altri disturbi del movimento, come il tremore essenziale, si verificano in diverse aree del cervello e non coinvolgono il sistema dopaminergico.
“Anche se possono sembrare simili, altri disturbi del movimento richiedono una gestione diversa. DaTscan ci consente di confermare la nostra diagnosi prima e di iniziare prima il corretto ciclo di trattamento ", ha affermato Simuni.
"Siamo fiduciosi che questo porterà a una migliore qualità della vita per questi pazienti con migliori risultati a lungo termine, così come la protezione da trattamenti non necessari iniziati a causa di una diagnosi errata".
Anche se Simuni non crede che sia necessario che ogni paziente confermi la diagnosi di Parkinson con DaTscan, lo vede come uno strumento prezioso per i pazienti con sindromi incerte o per coloro che non hanno risposto al trattamento.
Lo vede anche come un mezzo per migliorare la ricerca sul Parkinson garantendo che coloro che sono iscritti agli studi abbiano effettivamente la malattia. DaTscan è già utilizzato dalla Michael J. Fox Foundation per il suo importante studio sui biomarcatori, la Parkinson's Progression Markers Initiative (PPMI), per convalidare che i soggetti hanno la malattia di Parkinson.
"Al momento, non siamo in grado di dire con certezza che gli iscritti agli studi sul Parkinson abbiano la malattia", ha detto Simuni.
“Con l'aggiunta di DaTscan, possiamo essere molto più fiduciosi nello stato dei soggetti di ricerca sia nel gruppo di controllo che in quello sperimentale. Avendo una migliore comprensione di queste popolazioni, dovremmo essere in grado di avere risultati più chiari e, si spera, che si tradurrà prima in trattamenti e alla fine in una cura ".
I ricercatori sperano anche che DaTscan si dimostrerà utile per seguire la progressione del Parkinson durante tutta la vita di un paziente.
"La malattia viene misurata clinicamente in determinati punti del tempo per aiutare i medici a comprenderne lo sviluppo", ha detto Simuni. "È possibile rispondere a molte domande su come progredisce la malattia di Parkinson se DaTscan è in grado di mostrarci i cambiamenti nella chimica del cervello nel tempo".
Fonte: Northwestern Memorial Hospital
