La riabilitazione in realtà virtuale può migliorare la mobilità

Sebbene i ponti olografici siano ancora un work in progress, molte applicazioni futuristiche stanno diventando realtà poiché una combinazione di realtà virtuale e allenamento su tapis roulant si sta dimostrando utile per una varietà di problemi di mobilità.

I ricercatori dell'Università di Tel Aviv riferiscono che la realtà virtuale e l'allenamento su tapis roulant sembrano efficaci nel prevenire cadute pericolose associate all'invecchiamento, al morbo di Parkinson, a un lieve deterioramento cognitivo o alla demenza.

Come pubblicato in The Lancet, gli autori principali dello studio, il Prof. Jeff Hausdorff e il Dott. Anat Mirelman, hanno spiegato come l'intervento combini gli aspetti fisici e cognitivi del camminare.

Credono che l'approccio potrebbe essere implementato in palestre, centri di riabilitazione e case di cura per migliorare le capacità di deambulazione e prevenire le cadute degli anziani e di quelli con disturbi del movimento come il morbo di Parkinson.

"Le cadute spesso iniziano un circolo vizioso con molte conseguenze negative sulla salute", ha detto Mirelman.

“La capacità delle persone anziane di superare gli ostacoli può essere compromessa a causa del declino correlato all'età nelle capacità cognitive come la pianificazione motoria, l'attenzione divisa, il controllo esecutivo e il giudizio. Ma gli interventi attuali in genere si concentrano quasi esclusivamente sul miglioramento della forza muscolare, dell'equilibrio e dell'andatura.

"Il nostro approccio aiuta a migliorare sia la mobilità fisica che gli aspetti cognitivi che sono importanti per una camminata sicura", ha detto.

“Abbiamo scoperto che la realtà virtuale e l'addestramento al tapis roulant hanno contribuito a ridurre la frequenza e il rischio di cadute per almeno sei mesi dopo l'allenamento, molto più del solo allenamento sul tapis roulant. Ciò suggerisce che il nostro uso della realtà virtuale ha mirato con successo agli aspetti cognitivi della deambulazione sicura per ridurre il rischio di cadute ".

I ricercatori, in collaborazione con partner in tutta Europa, hanno raccolto dati da 282 partecipanti in cinque siti clinici in Belgio, Israele, Italia, Paesi Bassi e Regno Unito tra il 2013 e il 2015.

I partecipanti, tutti di età compresa tra 60 e 90 anni, erano in grado di camminare per almeno cinque minuti senza assistenza, assumevano farmaci stabili e, in modo critico, avevano riportato almeno due cadute nei sei mesi precedenti l'inizio dello studio. Quasi la metà di tutti i partecipanti (130) aveva il morbo di Parkinson e alcuni (43) avevano un lieve deterioramento cognitivo.

I partecipanti sono stati assegnati all'allenamento sul tapis roulant con la realtà virtuale (146) o al solo allenamento sul tapis roulant (136). La componente di realtà virtuale consisteva in una telecamera che catturava il movimento dei piedi dei partecipanti e lo proiettava su uno schermo davanti al tapis roulant, in modo che i partecipanti potessero "vedere" i loro piedi camminare sullo schermo in tempo reale.

La simulazione simile a un gioco è stata progettata per ridurre il rischio di cadute negli anziani includendo sfide della vita reale come evitare e calpestare ostacoli come pozzanghere o ostacoli e navigare su percorsi. Ha anche fornito motivazione ai partecipanti, fornendo loro un feedback sulle loro prestazioni e sui punteggi nel gioco.

Mentre il tasso di cadute incidenti era simile nei due gruppi prima dell'intervento, sei mesi dopo l'allenamento il tasso di cadute tra coloro che si erano allenati con la VR è sceso di quasi il 50%. Al contrario, non c'è stata alcuna riduzione significativa dei tassi di caduta tra i soggetti che non si sono allenati con la VR.

"È interessante notare che, quando abbiamo chiesto alle persone se apprezzassero il programma di trattamento, i partecipanti al gruppo di realtà virtuale hanno riportato punteggi più alti nei questionari sulla soddisfazione degli utenti e un maggiore desiderio di continuare a esercitare con il 'gioco'", ha detto Hausdorff.

“Ciò suggerisce che la realtà virtuale non solo ha portato a un minor numero di cadute, ma era anche più probabile che fosse utilizzata a lungo termine. L'esercizio deve essere divertente ed efficace se verrà utilizzato continuamente.

"Il miglioramento più grande è stato osservato nei partecipanti con malattia di Parkinson", ha continuato Hausdorff.

“È stato molto emozionante vedere un tale miglioramento in presenza di una malattia neurodegenerativa. Tuttavia, dobbiamo condurre ulteriori ricerche per verificare i risultati e capire meglio perché i tassi di caduta erano così reattivi nelle persone con malattia di Parkinson ".

“I tapis roulant sono ampiamente disponibili e il costo aggiuntivo dell'addestramento al tapis roulant più la realtà virtuale è di soli $ 4.500. Il basso costo potrebbe consentire a questo approccio di essere ampiamente utilizzato in vari contesti ", ha affermato Mirelman.

"Studi futuri devono esaminare se l'allenamento su tapis roulant e la realtà virtuale potrebbero essere utilizzati come parte di un pacchetto di prevenzione per trattare il rischio di caduta prima che le cadute diventino comuni e prima che si verifichino lesioni".

Fonte: American Friends of Tel Aviv University