L'emozione può accrescere i ricordi

Una nuova ricerca ci sta aiutando a capire perché ricordiamo alcuni oggetti di anni fa, ma abbiamo problemi a ricordare quello che abbiamo mangiato a cena ieri sera.

Gli scienziati dicono che la nostra percezione complessiva dell'evento gioca un ruolo importante in ciò che vediamo e in ciò che ricordiamo. Cioè, quanto qualcosa significa per te influenza effettivamente il modo in cui lo vedi e quanto vividamente puoi ricordarlo in seguito.

"Abbiamo scoperto che vediamo cose che sono emotivamente eccitanti con maggiore chiarezza di quelle che sono più banali", ha detto la ricercatrice e neuroscienziata Rebecca Todd, Ph.D.

"Che siano positivi - ad esempio un primo bacio, la nascita di un bambino, la vittoria di un premio - o negativi, come eventi traumatici, rotture o un momento doloroso e umiliante dell'infanzia che tutti portiamo con noi, l'effetto è la stessa."

"Inoltre, abbiamo scoperto che la chiarezza con cui percepiamo qualcosa in primo luogo predice quanto vividamente la ricorderemo in seguito", dice Todd. "La chiamiamo 'vividezza emotivamente accresciuta' ed è come il lampo di un flashbub che illumina un evento mentre viene catturato per la memoria."

I risultati dello studio sono pubblicati nel Journal of Neuroscience.

Todd e i suoi colleghi hanno studiato l'attività cerebrale e hanno scoperto che l'amigdala è più attiva quando si guardano immagini classificate come vivide.

L'amigdala è la parte del cervello responsabile di contrassegnare l'importanza emotiva o motivazionale delle cose in base alla propria esperienza passata.

Gli esperti ritengono che la maggiore attivazione in quest'area del cervello influenzi l'attività sia nella corteccia visiva, migliorando l'attività legata alla visione degli oggetti, sia nell'isola posteriore, una regione che integra le sensazioni del corpo.

"L'esperienza di una percezione più vivida di immagini importanti dal punto di vista emotivo sembra derivare da una combinazione di una vista migliorata e una sensazione viscerale guidata dai calcoli dell'amigdala su quanto sia emotivamente eccitante un evento", ha detto Todd.

I ricercatori hanno iniziato misurando l'esperienza soggettiva della vividezza della percezione.

Hanno svolto questo compito scattando foto di scene che erano emotivamente eccitanti e negative (scene di violenza o mutilazione, o squali e serpenti che mostravano i denti), eccitanti emotivamente e positive (per lo più erotismo lieve) e scene neutre (come le persone su un scala mobile).

Hanno quindi sovrapposto le immagini con quantità variabili di "rumore visivo", che sembrava la neve che si vedrebbe su un vecchio schermo televisivo.

Le immagini sono state quindi mostrate per studiare i partecipanti a cui è stato chiesto di dire se ogni immagine aveva lo stesso, più o meno rumore di un'immagine standard con una quantità fissa di rumore.

"Abbiamo scoperto che mentre le persone erano brave a valutare la quantità di rumore sull'immagine rispetto a uno standard, hanno costantemente valutato le immagini che erano emotivamente eccitanti come meno rumorose delle immagini neutre indipendentemente dal livello effettivo di rumore", ha detto Todd.

“Quando un'immagine è stata classificata come meno rumorosa, in realtà hanno visto l'immagine sottostante in modo più chiaro, come se ci fosse più segnale relativo al rumore nell'immagine che eccita emotivamente. Il significato soggettivo di un'immagine ha effettivamente influenzato la chiarezza con cui i partecipanti la vedevano ".

Sono stati utilizzati ulteriori esperimenti per escludere altre spiegazioni dei loro risultati, ad esempio il modo in cui un'immagine "rumorosa" sembra a causa di colori meno vivaci o di una scena più complessa. Hanno anche utilizzato misure di tracciamento oculare per eliminare la possibilità che le persone guardino le immagini che suscitano emotivamente in modo diverso, inducendole a classificarne alcune come più vivide.

"Successivamente volevamo vedere se questa scoperta di una vividezza emotivamente potenziata ha influenzato la vividezza della memoria", ha detto Todd. "Quindi, in due diversi studi, abbiamo misurato la memoria per le immagini, sia subito dopo averle viste in primo luogo che una settimana dopo."

Nel primo studio, 45 minuti dopo aver svolto l'attività sul rumore, ai partecipanti è stato chiesto di scrivere tutti i dettagli che potevano sulle immagini che ricordavano di aver visto. Successivamente, la quantità di dettagli richiamati è stata utilizzata come misura della vividezza.

Nel secondo studio, ai partecipanti sono state mostrate di nuovo le immagini una settimana dopo e gli è stato chiesto se le ricordavano e, in tal caso, con quanta chiarezza le ricordavano da molto vaghe a molto dettagliate.

"Entrambi gli studi hanno rilevato che le immagini con una maggiore vividezza emotiva sono state ricordate in modo più vivido", ha detto Todd.

Infine, i ricercatori hanno utilizzato misure di imaging cerebrale per osservare quando il cervello ha risposto a una vividezza emotivamente potenziata e quali regioni del cervello hanno risposto.

"Abbiamo scoperto che il cervello indicizza la vividezza abbastanza rapidamente - circa un quinto di secondo dopo aver visto un'immagine, il che suggerisce che si tratta di vedere e non solo di pensare", ha detto Todd. "L'emozione altera l'attività nella corteccia visiva, che a sua volta influenza il modo in cui vediamo".

Le scansioni cerebrali sotto forma di risonanza magnetica funzionale (fMRI) sono state utilizzate per esaminare quali regioni del cervello erano più attive quando le persone guardano le cose che percepiscono come più vivide perché sono emotivamente importanti.

Ancora una volta, i ricercatori hanno scoperto che l'attività dell'amigdala, della corteccia visiva e della corteccia interocettiva aumentava con maggiore vividezza.

"Ora sappiamo perché le persone percepiscono gli eventi emotivi in ​​modo così vivido - e quindi con quanta chiarezza li ricorderanno - e quali regioni del cervello sono coinvolte", ha detto Todd.

"Sapere che ci saranno differenze tra le persone riguardo alla forza con cui mostrano questa vividezza emotivamente accresciuta e la forza dei modelli di attivazione cerebrale sottostanti, potrebbe essere utile per prevedere la vulnerabilità di un individuo al trauma, compresi i ricordi intrusivi vissuti da persone con disturbo post traumatico da stress."

Fonte: Università di Toronto