ADHD associato a scarsa memoria
"Riteniamo che la scarsa memoria di lavoro sia una caratteristica presente in molti bambini e adulti con ADHD", ha detto Julie Schweitzer, professore associato presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali presso l'Università della California, Davis M.I.N.D. Istituto.
"Il nostro studio aiuta a spiegare perché la memoria di lavoro può andare bene in un momento e povera in un altro, proprio come un giorno un bambino con ADHD sembra essere in grado di imparare e concentrarsi in classe e un altro giorno sembra distratto e non prestare attenzione", Schweitzer disse.
Secondo i Centri nazionali per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), a circa 4,4 milioni di giovani, dai 4 ai 17 anni, è stato diagnosticato l'ADHD da un operatore sanitario. Nel 2003 quasi l'8% dei bambini in età scolare aveva ricevuto una diagnosi di ADHD dai genitori.
L'attuale studio, pubblicato online a febbraio sulla rivista Neuropsicologia infantile, supporta l'idea che ciò che sta alla base della memoria di lavoro compromessa è un problema nel modo in cui un bambino con ADHD può rispondere in modo coerente durante un'attività di memoria di lavoro.
"Sappiamo da tempo che i bambini con ADHD variano nella velocità con cui sono in grado di completare le attività di memoria di lavoro rispetto ai soggetti di controllo che si sviluppano normalmente", ha spiegato Schweitzer.
Studi precedenti hanno suggerito che i bambini con disturbo da deficit di attenzione potrebbero essere più lenti nel rispondere ai compiti. L'attuale studio ha esaminato più da vicino le loro prestazioni utilizzando un approccio analitico statistico relativamente più recente, per determinare se i bambini con ADHD erano davvero più veloci, più lenti o se forse si stava verificando un altro processo più complicato.
L'ipotesi era che i bambini con ADHD rispondessero in realtà alla stessa velocità dei bambini sani, ma con risposte più frequenti e molto lente rispetto ai soggetti di controllo.
Per testare questa ipotesi, gli autori dello studio hanno presentato 25 bambini con ADHD e 24 coetanei in via di sviluppo con il Visual Serial Addition Task, un programma computerizzato che presenta ai bambini un numero su uno schermo e poi chiede loro di aggiungerlo mentalmente a un altro numero mostrato su un secondo schermo.
Ai bambini viene quindi chiesto di decidere se una data somma è corretta o meno. Di sessione in sessione, l'attività viene presentata a diverse velocità e con diversi livelli di difficoltà.
"Abbiamo scoperto che i bambini con ADHD erano molto meno coerenti nei loro tempi di risposta", ha detto Wendy Buzy, autrice principale dello studio e studentessa laureata quando sono stati condotti gli esperimenti.
Schweitzer e Buzy erano entrambi all'Università del Maryland all'epoca. Buzy ha detto che i bambini con ADHD hanno avuto tempi di risposta più lunghi più frequenti rispetto ai loro coetanei in via di sviluppo tipico, ma le risposte che hanno dato erano altrettanto accurate.
"Una volta che abbiamo controllato per errori di omissione, l'accuratezza dei due gruppi era la stessa", ha detto.
Buzy e Schweitzer hanno sottolineato che una delle cose uniche del loro studio era il modo in cui i loro dati sono stati analizzati. Studi precedenti hanno confrontato solo la gamma dei tempi di reazione e i tempi medi di reazione per i bambini con ADHD e controlli.
Il metodo utilizzato nel presente studio ha consentito ai ricercatori di confrontare la variazione dei tempi di risposta all'interno e tra gli individui, nonché all'interno e tra i due gruppi. I ricercatori hanno anche dimostrato che la variabilità della memoria di lavoro era correlata ai sintomi dell'ADHD come segnati dalle indagini sui genitori (utilizzando la scala di valutazione dell'ADHD di Conners) prima del test.
"Abbiamo scoperto che livelli più elevati di iperattività e irrequietezza o impulsività erano correlati con tempi di reazione più lenti", ha detto Schweitzer.
I risultati attuali hanno portato un altro membro del laboratorio Schweitzer, la borsista post-dottorato Catherine Fassbender, a progettare uno studio che esamina la variabilità nel tempo di risposta durante un'attività di memoria di lavoro nel cervello di bambini con ADHD utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI).
"Questo studio aumenta la nostra comprensione di ciò che potrebbe accadere a livello fisiologico che è alla base dell'incoerenza nel rispondere in ADHD", ha detto.
Schweitzer spera anche di vedere se gli interventi comportamentali o i farmaci possono aiutare a ridurre il tipo di variabilità osservato nello studio attuale. La variabilità nella memoria di lavoro, ha detto, significa che i bambini non possono generalizzare ciò che imparano in una situazione a un'altra.
"Migliorare la coerenza nel modo in cui i bambini con ADHD rispondono all'ambiente dovrebbe aiutarli a generalizzare ciò che apprendono negli interventi clinici migliorando le loro capacità in tutte le situazioni".
Lo studio è stato sostenuto da borse di studio del National Institutes of Health e dell'Università del Maryland. Anche Deborah Medoff, Ph.D dell'Università del Maryland, Baltimora, ha contribuito a questo studio.
Fonte: Università della California a Davis
Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 25 marzo 2009.
