Disturbi comportamentali nei bambini autistici legati a una ridotta connettività cerebrale

A più di un quarto dei bambini con disturbo dello spettro autistico vengono anche diagnosticati disturbi del comportamento dirompente.

Ora, i ricercatori dell'Università di Yale hanno identificato una possibile causa biologica, scoprendo che un meccanismo chiave che regola le emozioni funziona in modo diverso nel cervello dei bambini che mostrano comportamenti dirompenti.

"Comportamenti dirompenti come aggressività, irritabilità e non conformità sono comuni nei bambini con autismo e sono tra le ragioni principali del trattamento psichiatrico e persino del ricovero in ospedale", ha detto Denis Sukhodolsky, autore senior e professore associato presso lo Yale Child Study Center. "Tuttavia, si sa poco sulle basi biologiche dei problemi comportamentali nei bambini con autismo".

Lo studio ha utilizzato scansioni fMRI condotte durante un'attività di percezione delle emozioni per confrontare l'attività cerebrale di bambini autistici, alcuni che mostrano comportamenti dirompenti e altri no.

Mentre erano nello scanner, ai bambini è stato chiesto di guardare le immagini di volti umani che mostravano espressioni calme o paurose.

Durante il compito, i ricercatori hanno scoperto una ridotta connettività tra l'amigdala e la corteccia prefrontale ventrolaterale - un percorso fondamentale per la regolazione delle emozioni - nel cervello dei bambini che mostrano comportamenti dirompenti.

"La ridotta connettività funzionale della corteccia prefrontale amigdala-ventrolaterale era associata in modo univoco al comportamento distruttivo, ma non alla gravità dei deficit sociali o dell'ansia, suggerendo una rete cerebrale distinta che potrebbe essere separata dai sintomi principali dell'autismo", ha detto il dottor Karim Ibrahim, primo autore e un borsista postdottorato nel laboratorio Sukhodolsky.

"Questa scoperta indica un meccanismo cerebrale di disregolazione emotiva nei bambini con autismo e offre un potenziale biomarcatore per lo sviluppo di trattamenti mirati per l'irritabilità e l'aggressività nell'autismo".

Lo studio è stato pubblicato in Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.

Fonte: Yale University