Nell'autismo, le cellule immunitarie combattono i germi a solo 1/3 della capacità normale

Nei bambini con autismo, alcune cellule immunitarie note come granulociti hanno solo un terzo della capacità di combattere le infezioni e proteggere il corpo dalle malattie rispetto a queste stesse cellule nei bambini senza autismo, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista. Pediatria.

A causa di una disfunzione nei loro mitocondri (minuscoli generatori di energia), i granulociti nei bambini con autismo sono meno in grado di combattere i batteri e altri intrusi.

Le cellule nei bambini con autismo producono anche più radicali liberi e sono meno in grado di riparare il danno. Di conseguenza, sperimentano più stress ossidativo. I livelli di radicali liberi nelle cellule del sangue dei bambini con autismo sono metà volte superiori a quelli senza il disturbo.

“I granulociti combattono gli invasori cellulari come batteri e virus producendo ossidanti altamente reattivi, sostanze chimiche tossiche che uccidono i microrganismi. I nostri risultati mostrano che nei bambini con autismo grave il livello di tale risposta era sia più basso che più lento ", ha detto Eleonora Napoli, autrice principale dello studio e scienziata del progetto presso il Dipartimento di Bioscienze Molecolari della UC Davis School of Veterinary Medicine.

"I granulociti hanno generato ossidanti meno reattivi e hanno impiegato più tempo per produrli."

I risultati hanno anche mostrato che i mitocondri nei granulociti dei bambini con autismo usavano molto meno ossigeno rispetto a quelli dei bambini senza il disturbo, un altro segno di una funzione mitocondriale più debole.

Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue di bambini arruolati nello studio Childhood Risk of Autism and the Environment (CHARGE). Ciò includeva 10 bambini con autismo grave (da due a cinque anni) e 10 controlli.

In uno studio precedente, i ricercatori hanno scoperto una funzione mitocondriale compromessa in un altro tipo di cellula immunitaria, i linfociti. Questi risultati mostrano che le menomazioni nella capacità delle cellule di alimentare i neuroni cerebrali potrebbero portare ad alcuni dei problemi cognitivi riscontrati nell'autismo. Livelli più elevati di radicali liberi potrebbero anche contribuire alla gravità dell'autismo.

"La risposta trovata tra i granulociti rispecchia i risultati precedenti ottenuti con i linfociti di bambini con autismo grave, sottolineando il dialogo incrociato tra il metabolismo energetico e la risposta al danno ossidativo", ha detto Cecilia Giulivi, Professore presso il Dipartimento di Bioscienze Molecolari dell'Università della California Davis School of Veterinary Medicine e autore senior dello studio.

Fonte: University of California- Davis Health System