Scarso sonno legato ai cambiamenti della demenza
Un nuovo studio ha scoperto che le persone che soffrono di apnea notturna o trascorrono meno tempo nel sonno profondo possono avere maggiori probabilità di avere cambiamenti nel cervello associati alla demenza.
Secondo i risultati dello studio, le persone che non hanno tanto ossigeno nel sangue durante il sonno, che si verifica con l'apnea notturna e condizioni come l'enfisema, hanno maggiori probabilità di avere piccole anomalie nel tessuto cerebrale, chiamate microinfarti, rispetto alle persone con livelli più elevati di ossigeno nel sangue.
Queste anomalie sono associate allo sviluppo della demenza, spiegano i ricercatori del VA Pacific Islands Health Care System e del Pacific Health Research and Education Institute di Honolulu, Hawaii.
Inoltre, lo studio ha scoperto che le persone che trascorrevano meno tempo nel sonno profondo, chiamato sonno a onde lente, avevano maggiori probabilità di sperimentare la perdita di cellule cerebrali rispetto alle persone che trascorrevano più tempo nel sonno a onde lente. La perdita di cellule cerebrali è anche associata al morbo di Alzheimer e alla demenza.
Secondo i ricercatori, il sonno a onde lente è importante per elaborare nuovi ricordi e ricordare i fatti. Sfortunatamente, invecchiando, trascorriamo meno tempo nel sonno a onde lente.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 167 uomini nippo-americani con un'età media di 84 anni, che hanno effettuato test del sonno nelle loro case. Tutti sono stati seguiti fino alla loro morte, una media di sei anni dopo, e sono state condotte autopsie sul loro cervello per cercare microinfarti, perdita di cellule cerebrali, placche e grovigli associati al morbo di Alzheimer e corpi di Lewy trovati nella demenza da corpi di Lewy, il rapporto dei ricercatori.
I ricercatori hanno diviso gli uomini in quattro gruppi in base alla percentuale di tempo trascorso con livelli di ossigeno nel sangue inferiori al normale durante il sonno. Il gruppo più basso ha trascorso il 13% o meno del proprio tempo con bassi livelli di ossigeno, mentre il gruppo più alto ha trascorso dal 72% al 99% della notte con bassi livelli di ossigeno. Ogni gruppo aveva 41 o 42 uomini.
Dei 41 uomini nel gruppo più basso, quattro avevano microinfarti nel cervello, mentre 14 dei 42 uomini nel gruppo più alto avevano le anomalie, il che li rendeva quasi quattro volte più probabilità di avere danni cerebrali, hanno scoperto i ricercatori.
Gli uomini sono stati nuovamente divisi in quattro gruppi in base alla percentuale della notte trascorsa in un sonno a onde lente. Dei 37 uomini che hanno trascorso meno tempo nel sonno a onde lente, 17 hanno avuto una perdita di cellule cerebrali, rispetto a sette dei 38 uomini che hanno trascorso la maggior parte del tempo in sonno a onde lente, secondo i risultati dello studio.
I risultati sono rimasti gli stessi dopo l'aggiustamento per fattori come il fumo e l'indice di massa corporea e dopo aver escluso i partecipanti che erano morti all'inizio del periodo di follow-up e quelli che avevano punteggi bassi nei test cognitivi all'inizio dello studio, secondo il ricercatori.
"Questi risultati suggeriscono che bassi livelli di ossigeno nel sangue e ridotto sonno a onde lente possono contribuire ai processi che portano al declino cognitivo e alla demenza", ha detto l'autore dello studio Rebecca P. Gelber, M.D., Dr.P.H.
"Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare in che modo il sonno a onde lente possa svolgere un ruolo riparatore nella funzione cerebrale e se prevenire bassi livelli di ossigeno nel sangue possa ridurre il rischio di demenza".
Gelber ha osservato che uno studio precedente ha dimostrato che l'uso di una macchina a pressione positiva continua (CPAP) per l'apnea ostruttiva del sonno può migliorare la cognizione, anche dopo che la demenza si è sviluppata.
Lo studio, che è stato sostenuto dal National Institute on Aging, Alzheimer’s Association, Hawaii Community Foundation e Department of Veterans Affairs Pacific Islands Health Care System, è stato pubblicato in Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.
Fonte: The American Academy of Neurology
