Molti non hanno idea delle loro capacità matematiche

C'è più di un modo per essere bravi (o cattivi) in matematica e molte persone tendono a etichettare erroneamente le proprie capacità, affermano gli psicologi della Ohio State University.

In un nuovo studio, hanno scoperto che un terzo delle persone che afferma di essere "bravo in matematica" ha effettivamente ottenuto un punteggio nella metà inferiore di un test obiettivo di matematica. D'altra parte, circa una persona su cinque che dice di essere pessima in matematica ha segnato nella metà superiore.

“Alcune persone si sbagliano nella categoria. Non sanno davvero quanto sono bravi di fronte a un test di matematica tradizionale ", ha detto la coautrice dello studio, la dottoressa Ellen Peters, professoressa di psicologia all'università.

I risultati suggeriscono che essere "bravo in matematica" non è un concetto unico, dice Peters. Ad esempio, coloro che pensano di essere bravi in ​​matematica, anche quando i punteggi dei test non lo dimostrano, hanno una competenza numerica che può essere utile in alcune situazioni della vita reale.

In effetti, le persone che ottengono un punteggio elevato in matematica soggettiva (coloro che pensano di essere bravi in ​​matematica e amano lavorare con i numeri) hanno maggiori probabilità di altri di attenersi a un compito matematico difficile. Tuttavia, coloro che avevano un basso livello di matematica soggettiva erano più propensi a saltare semplicemente le domande durante lo stesso compito di matematica.

“Smettono semplicemente di dare risposte. Non sappiamo perché. Potrebbe essere una mancanza di fiducia con i numeri, o semplicemente non sono motivati ​​", ha detto Peters.

“Questo ha importanti implicazioni per la vita di tutti i giorni. Le persone che hanno un basso livello di matematica soggettiva potrebbero non pagare le tasse in tempo o potrebbero non fare scelte ponderate sulla loro assicurazione sanitaria perché si arrendono di fronte a molti numeri ".

Per i quattro giorni di studio, 130 studenti universitari hanno sostenuto test che coprivano tre diversi tipi di competenza numerica.

La prima abilità era la matematica oggettiva: la capacità di lavorare con i numeri e ottenere buoni risultati nei tradizionali test di matematica. Le domande sono simili alle seguenti: "Se la possibilità di contrarre una malattia è del 10%, quante persone ci si aspetterebbe di contrarre la malattia su 1000?"

La seconda abilità era la matematica soggettiva, che si basa su auto-relazioni di abilità e la preferenza di lavorare con i numeri. Questo è stato misurato con domande come "Quanto sei bravo a lavorare con le percentuali?" e "Quanto spesso ritieni che le informazioni numeriche siano utili?"

La terza abilità era la mappatura dei numeri simbolici: la capacità di stimare mentalmente le grandezze numeriche e di mapparle su una linea numerica. Questo è stato misurato dando ai partecipanti una linea tracciata su un pezzo di carta che è stato detto loro che iniziava da zero e terminava a 1.000. È stato chiesto loro di indicare dove sarebbero stati posizionati i vari numeri (4, 6, 18, 71, 230 e 780).

Ai partecipanti è stato anche chiesto di svolgere una serie di compiti relativi al giudizio e alle decisioni relativi ai numeri. Ad esempio, è stato chiesto loro di valutare l'attrattiva di varie scommesse semplici e rischiose e di ricordare numeri abbinati a oggetti in un test di memoria.

I risultati hanno mostrato che le persone hanno affrontato ogni problema attraverso i loro punti di forza e di debolezza combinati su ciascuno dei tre tipi di competenza numerica studiati.

Ad esempio, i partecipanti che hanno ottenuto un punteggio più alto in matematica oggettiva erano più propensi di altri a fare confronti e calcoli di numeri effettivi per determinare se una scommessa sarebbe stata allettante o meno. Quelli con punteggi alti in matematica soggettiva avevano maggiori probabilità di trovare tutte le scommesse allettanti, indipendentemente dal valore atteso del rendimento.

È interessante notare che coloro che hanno ottenuto un punteggio alto in matematica soggettiva erano più propensi di quelli che hanno ottenuto un punteggio inferiore a rispondere a tutte le domande nel test della memoria, anche se si sbagliavano.

"Alcuni dei modi in cui possiamo essere bravi con i numeri possono compensare altri modi in cui siamo cattivi con i numeri", ha detto Peters. "Potrebbe non funzionare per tutti in ogni situazione, ma c'è più di un modo per essere bravi in ​​matematica."

I risultati sono pubblicati nel Giornale di psicologia personale e sociale.

Fonte: Ohio State University