Una vaccinazione contro il pregiudizio?
Gli psicologi evoluzionisti sospettano che il pregiudizio sia radicato nella sopravvivenza. I nostri lontani antenati dovevano evitare gli estranei che potevano essere portatori di malattie.
La ricerca mostra ancora che quando le persone si sentono vulnerabili alle malattie, mostrano più pregiudizi verso i gruppi stigmatizzati. Ma un nuovo studio in Scienze psicologiche, una rivista pubblicata dall'Association for Psychological Science, suggerisce che potrebbe esserci un modo moderno per rompere questo legame.
"Abbiamo pensato che se avessimo potuto alleviare le preoccupazioni sulla malattia, avremmo anche potuto alleviare il pregiudizio che ne deriva", afferma Julie Y. Huang dell'Università di Toronto, riguardo al nuovo studio. I ricercatori hanno scoperto che il senso di sicurezza derivante da misure come la vaccinazione e il lavaggio delle mani può ridurre i pregiudizi nei confronti dei gruppi "out", dagli immigrati agli obesi.
I ricercatori hanno condotto tre esperimenti. I primi due (con 135 e 26 partecipanti) hanno esaminato le reazioni delle persone alle minacce di influenza. Nella prima, alcuni partecipanti erano già vaccinati, altri no. La metà dei soggetti ha letto un passaggio di avvertimento sull'influenza.
Nell'esperimento due, tutti i partecipanti erano stati vaccinati. Leggono un testo simile, ma alcuni ne leggono uno con una sezione che dice che il vaccino è efficace; gli altri hanno ricevuto solo una spiegazione di come funziona.
In entrambi gli esperimenti, i partecipanti hanno risposto a questionari valutando il loro livello di pregiudizio - nel primo, in particolare nei confronti degli immigrati, nel secondo, nei confronti di numerosi gruppi, compresi i dipendenti da crack e le persone obese.
I risultati: nel primo esperimento, tra coloro che hanno letto il testo e hanno ricordato la minaccia della malattia, i vaccinati hanno mostrato meno sentimenti anti-immigrati rispetto ai non vaccinati. Non c'era alcuna differenza significativa tra coloro che non hanno letto il passaggio. Nel secondo esperimento, coloro che hanno ottenuto garanzie sull'efficacia del vaccino hanno mostrato meno pregiudizi legati alla malattia.
"Anche quando tutti sono effettivamente protetti", commenta Huang, "la percezione di essere ben protetti attenua i pregiudizi".
Nel terzo esperimento, condotto con 26 studenti universitari, la metà ha utilizzato una salvietta per pulirsi le mani e la tastiera di un computer che stavano utilizzando. Gli altri no.
Il testo che hanno letto includeva l'affermazione che le salviettine antibatteriche aiutano a proteggere dal contagio.Questi studenti sono stati valutati per il loro nervosismo nei confronti dei germi - un segnale di sentirsi vulnerabili alle malattie - e i loro sentimenti verso sette gruppi esterni e due gruppi interni (studenti universitari e le loro famiglie). Come previsto, tra coloro che non si sono puliti le mani, l'avversione ai germi era correlata positivamente con l'avversione ai gruppi stigmatizzati.
Ma i tergicristalli avversi ai germi non esprimevano pregiudizi. Nessuno mostrava pregiudizi verso persone come loro e i loro cari.
Lo studio, che secondo i ricercatori è unico in quanto unisce psicologia evolutiva, psicologia cognitiva sociale e salute pubblica, promette di ridurre le malattie fisiche e sociali. I ricercatori concludono che un intervento di sanità pubblica come la vaccinazione o il lavaggio delle mani potrebbe essere un "trattamento moderno per [una] antica afflizione".
Fonte: Association for Psychological Science
