L'addestramento musicale nei giovani può proteggere il cervello nella vecchiaia
Gli scienziati hanno scoperto che la formazione musicale negli anni più giovani può prevenire un decadimento delle capacità di ascolto della parola in età avanzata.
I ricercatori canadesi hanno scoperto che gli anziani che avevano una formazione musicale in gioventù erano il 20% più veloci nell'identificare i suoni del linguaggio rispetto ai loro coetanei non musicisti nei test di identificazione del linguaggio. Questo vantaggio è già stato osservato nei giovani con formazione musicale.
I risultati sono pubblicati in Il Journal of Neuroscience.
L'incapacità di comprendere la parola è una funzione cognitiva che può diminuire con l'età. È interessante notare che questa difficoltà può persistere in assenza di qualsiasi perdita dell'udito misurabile.
Ricerche precedenti hanno confermato che il sistema uditivo centrale del cervello, che supporta la capacità di analizzare, sequenziare e identificare le caratteristiche acustiche della parola, si indebolisce negli anni successivi.
Gli investigatori ipotizzano che iniziare lezioni formali su uno strumento musicale prima dei 14 anni e continuare un intenso allenamento fino a un decennio, possa migliorare le aree chiave del cervello che supportano il riconoscimento vocale.
Il nuovo studio ha trovato prove "solide" che questo beneficio cerebrale viene mantenuto anche nella popolazione anziana.
"Le attività musicali sono una forma coinvolgente di allenamento cognitivo del cervello e ora stiamo vedendo prove solide della plasticità cerebrale dall'allenamento musicale non solo nei cervelli più giovani, ma anche in quelli più anziani", ha detto Gavin Bidelman, Ph.D., che ha guidato lo studio come borsista post-dottorato presso il Rotman Research Institute.
“Nel nostro studio siamo stati in grado di prevedere quanto bene le persone anziane classificano o identificano il parlato utilizzando l'imaging EEG. Abbiamo visto una risposta del comportamento cerebrale che era da due a tre volte migliore nei musicisti più anziani rispetto ai coetanei non musicisti.
"In altre parole, i cervelli dei vecchi musicisti forniscono una rappresentazione molto più dettagliata, pulita e accurata del segnale vocale, il che è probabilmente il motivo per cui sono molto più sensibili e migliori nel comprendere il parlato."
Bidelman ha ricevuto una borsa di ricerca della Fondazione GRAMMY per condurre lo studio e ha collaborato con lo scienziato senior Claude Alain, Ph.D., assistente direttore del Rotman Research Institute di Baycrest e una delle principali autorità nello studio delle differenze legate all'età nell'attività corticale uditiva.
Lo studio supporta studi precedenti che hanno suggerito che la formazione musicale durante la giovinezza fornisce benefici sia a breve che a lungo termine.
Le ultime scoperte aggiungono prove che l'allenamento musicale non solo fornisce ai giovani cervelli in via di sviluppo una spinta cognitiva, ma che i miglioramenti neurali si estendono per tutta la durata della vita fino alla vecchiaia quando il cervello ne ha più bisogno per contrastare il declino cognitivo.
I risultati sottolineano anche l'importanza dell'insegnamento della musica nelle scuole e nei programmi riabilitativi per gli anziani.
Nello studio, 20 anziani sani (di età compresa tra 55 e 75 anni), 10 musicisti e 10 non musicisti, indossano le cuffie in un ambiente di laboratorio controllato. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di identificare suoni vocali casuali.
Alcuni dei suoni erano suoni vocalici singoli come un "ooo" o un "ahhh", altri più coinvolti includevano un mix di due suoni che rappresentavano una sfida di elaborazione uditiva maggiore per classificare correttamente il suono del discorso.
Durante i cicli di test, i ricercatori hanno registrato l'attività neurale di ciascun partecipante utilizzando l'elettroencefalografia (EEG). I ricercatori usano questa tecnologia per studiare come il cervello dà un senso al nostro ambiente acustico complesso e come l'invecchiamento influisce sulle funzioni cognitive.
Secondo l'articolo pubblicato da Bidelman e Alain, le risposte cerebrali dei musicisti più anziani hanno mostrato "un'elaborazione neurofisiologica del discorso più efficiente e robusta a più livelli di elaborazione uditiva, parallelamente ai miglioramenti riportati nei musicisti più giovani".
Fonte: Baycrest Health Sciences
