Potenziale biomarcatore per la schizofrenia?
L'epigenetica è un campo di studio emergente caratterizzato dalla ricerca su come l'ambiente (o le esperienze) influenzano la genetica.
I ricercatori sono stati in grado di rilevare le differenze a seconda dell'età dei pazienti quando hanno sviluppato la malattia e se erano stati trattati con vari farmaci. In futuro, questa nuova conoscenza potrebbe essere utilizzata per sviluppare un semplice test per diagnosticare i pazienti con schizofrenia.
La schizofrenia è una malattia psichiatrica cronica relativamente comune che colpisce l'uno per cento della popolazione. Il rischio di sviluppare la schizofrenia aumenta se si hanno familiari stretti che hanno avuto la malattia. Tuttavia, studi su gemelli identici (che condividono lo stesso background genetico) mostrano che solo il 50% del rischio di malattia può essere spiegato da fattori genetici.
Ciò a sua volta suggerisce che i fattori ambientali, che includono i cambiamenti epigenetici del genoma, rappresentano il restante 50% della causa della malattia.
“L'epigenetica comporta piccoli cambiamenti chimici reversibili, ad esempio sotto forma di gruppi metilici che si legano a determinate sequenze di DNA nel genoma, che possono di conseguenza modificare la funzione del DNA.
“I risultati della ricerca che presentiamo ora suggeriscono che i meccanismi epigenetici sono di grande importanza nella malattia mentale. È particolarmente interessante che questi cambiamenti possano anche essere collegati all'età all'esordio della malattia ", ha affermato Tomas Ekström, Ph.D.
In questo studio, i ricercatori hanno determinato che i livelli di metilazione nel DNA nei globuli bianchi di individui che soffrono di schizofrenia sono sostanzialmente inferiori al normale e che il grado di metilazione è correlato all'età di insorgenza della malattia e alla gravità della malattia.
Nell'indagine, i ricercatori hanno anche confrontato il grado di metilazione in campioni di pazienti che erano stati trattati con vari tipi di farmaci. Da questo, gli scienziati hanno scoperto che il trattamento con un tipo di farmaco antipsicotico potrebbe influenzare i livelli di metilazione del DNA nelle cellule del sangue verso livelli più normali.
Nel loro articolo in FASEB Journal, i ricercatori osservano che attualmente non esiste un “biomarcatore” per la schizofrenia adatto per il campionamento clinico.
Di conseguenza, un'area di applicazione delle nuove conoscenze comprende lo sviluppo di un semplice test per diagnosticare la schizofrenia e per monitorare come i pazienti rispondono al trattamento che ricevono.
“Il fatto che la metilazione del DNA in un normale campione di sangue possa essere utilizzata come indicatore della gravità della schizofrenia apre opportunità completamente nuove. Ma sono necessari studi di follow-up per chiarire, ad esempio, se la scelta del trattamento può essere collegata a questo tipo di test ", ha affermato Martin Schalling, M.D., uno dei ricercatori dietro lo studio.
Fonte: Karolinska Institutet
