Le proteine cerebrali possono influenzare la dipendenza da cocaina
Lo studio è stato finanziato dal National Institute on Drug Abuse (NIDA), un componente del National Institutes of Health, e pubblicato domenica 15 agosto sulla rivista Nature Neuroscience.
I ricercatori dello Scripps Research Institute di Jupiter, in Florida, hanno scoperto che il consumo di cocaina aumenta i livelli di una proteina regolatrice chiamata MeCP2 che torna al nucleo per influenzare l'espressione genica nel cervello dei ratti. Con l'aumento dei livelli di MeCP2 nel cervello, aumentava anche la motivazione degli animali ad auto-somministrarsi la cocaina. Ciò suggerisce che MeCP2 svolge un ruolo cruciale nella regolazione dell'assunzione di cocaina nei ratti e forse nel determinare la vulnerabilità alla dipendenza.
"Questa scoperta, utilizzando un modello animale di dipendenza, ha rivelato un effetto importante della cocaina a livello molecolare che potrebbe rivelarsi la chiave per comprendere l'assunzione compulsiva di droghe", ha detto la dottoressa Nora D. Volkow, direttrice del NIDA. "Dovrebbe aprire nuove strade di ricerca sulle cause e sui modi per contrastare i cambiamenti comportamentali legati alla dipendenza negli esseri umani".
Questa è la seconda volta quest'anno che viene identificato un fattore critico relativo all'autosomministrazione di cocaina nei roditori. In uno studio pubblicato a luglio sulla rivista Natura, I ricercatori di Scripps hanno identificato la molecola regolatrice miRNA-212 come un ruolo chiave nell'assunzione di cocaina. Tuttavia, MeCP2 ha aumentato la motivazione per la cocaina, mentre miRNA-212 ha avuto l'effetto opposto, suggerendo che quest'ultimo svolge un ruolo protettivo contro la ricerca di droghe.
In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che l'equilibrio del cervello tra MeCP2 e miRNA-212 regola in definitiva l'assunzione di cocaina. Quando l'equilibrio si sposta verso MeCP2, l'assunzione di cocaina aumenta. Quando l'equilibrio si sposta verso miRNA-212, l'assunzione di cocaina diminuisce. Ciò che determina l'equilibrio non è ancora compreso, tuttavia, e sarà al centro della ricerca futura.
"Questo studio rappresenta un altro pezzo del puzzle per determinare la vulnerabilità alla dipendenza da cocaina", ha detto Paul J. Kenny, autore senior dello studio e professore associato presso Scripps. "Se possiamo continuare a mettere insieme i pezzi, potremmo essere in grado di determinare se ci sono trattamenti praticabili per questa condizione".
Fonte: Nature Neuroscience
