Differenze strutturali riscontrate nel cervello di bambini con genitori depressi

Il più grande studio di imaging cerebrale su bambini mai condotto negli Stati Uniti ha rivelato differenze strutturali nel cervello di coloro i cui genitori soffrono di depressione.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato le immagini del cervello di oltre 7.000 bambini che partecipano allo studio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), condotto dal National Institutes of Health. Circa un terzo dei bambini faceva parte del gruppo ad alto rischio perché aveva un genitore con depressione.

Nei bambini ad alto rischio, il putamen giusto - una struttura cerebrale legata alla ricompensa, alla motivazione e all'esperienza del piacere - era più piccolo che nei bambini senza una storia genitoriale di depressione, hanno scoperto i ricercatori.

"Questi risultati evidenziano un potenziale fattore di rischio che può portare allo sviluppo di disturbi depressivi durante un periodo di picco di insorgenza", ha detto Randy P. Auerbach, Ph.D., professore associato di psicologia medica presso la Columbia University Vagelos College of Physicians e Chirurghi e autore senior dello studio.

“Tuttavia, nella nostra ricerca precedente, volumi di putamen più piccoli sono stati anche collegati all'anedonia - una ridotta capacità di provare piacere - che è implicata nella depressione, nell'uso di sostanze, nella psicosi e nei comportamenti suicidi. Pertanto, può essere che il volume di putamen più piccolo sia un fattore di rischio transdiagnostico che può conferire vulnerabilità a disturbi mentali di ampia portata ".

"Comprendere le differenze nel cervello dei bambini con fattori di rischio familiari per la depressione può aiutare a migliorare l'identificazione precoce di coloro che sono a maggior rischio di sviluppare la depressione stessi e portare a una migliore diagnosi e trattamento", ha aggiunto David Pagliaccio, Ph.D., assistente professore di neurobiologia clinica presso il Dipartimento di Psichiatria della Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, che ha guidato lo studio.

"Poiché i bambini verranno seguiti per un periodo di 10 anni durante uno dei periodi di maggior rischio, abbiamo un'opportunità unica per determinare se i volumi ridotti di putamen sono associati specificamente alla depressione o ai disturbi mentali più in generale".

Lo studio è stato pubblicato nel Giornale dell'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.

Fonte: Columbia University Irving Medical Center