Consapevolezza e esercito: l'autoaccettazione aiuta i veterani?
~ Thich Nhat Hanh
"Devi fare in modo che la mente gestisca il corpo."
~ Il generale George S. Patton Jr.
Un articolo pubblicato di recente in Giornale di psicologia clinica di Kearney, McDermott, Malte, Martinez e Simpson (2012) possono avere ampie implicazioni per i veterani che soffrono di sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Questi ricercatori hanno dimostrato che l'impegno nella riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) ha mostrato miglioramenti significativi dopo sei mesi nella riduzione dei sintomi dei soldati di PTSD, depressione, attivazione comportamentale (la capacità di impegnarsi in attività per raggiungere un obiettivo nonostante i sintomi avversi), e l'autoaccettazione.
Il quarantasette percento dei veterani nello studio ha mostrato miglioramenti clinicamente significativi nei loro sintomi di PTSD. Ciò evidenzia il fatto che la riduzione sostenibile dei sintomi può essere possibile impiegando una tecnica di consapevolezza. L'MBSR e altre pratiche di meditazione basate sulla consapevolezza possono fornire ampi interventi ausiliari nel trattamento del PTSD che possono integrare le attuali pratiche psicoterapeutiche e farmacologiche.
Il disturbo da stress post-traumatico è una raccolta di sintomi particolarmente sgradevole. Alcune delle indicazioni più difficili includono ipereccitazione, rimuginare sull'evento, depressione e ansia. Oltre allo studio sopra riportato, altri ricercatori (Vujanovic, Niles, Pietrefesa, Schmertz e Potter, 2011) hanno anche trovato un legame tra la meditazione consapevole e la riduzione dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico nei veterani. In entrambi gli studi sembra che accettare il proprio dolore emotivo sembra effettivamente aiutare ad alleviare quel dolore.
Questa è una buona notizia per la cassetta degli attrezzi necessaria per trattare il disturbo da stress post-traumatico, perché ci sono anche prove che l'incapacità di accettare e regolare adeguatamente le risposte emotive attivate dal trauma può causare scarse relazioni interpersonali (Roth, Newman, Pelcovitz, ver der Kolk, & Mandel, 1997 ). A loro volta, le relazioni scadenti possono rendere l'uso dei trattamenti basati sull'esposizione più tradizionali (come la desensibilizzazione) un rischio di esacerbazione dei sintomi (Cloitre, Koenen, Cohen e Han, 2002). Ciò che è prezioso delle tecniche di consapevolezza è che possono essere praticate indipendentemente dopo l'allenamento.
La meditazione consapevole è stata in gran parte derivata da pratiche buddiste conosciute come l'ottuplice sentiero. Degli otto, la consapevolezza è specificamente dedicata a migliorare la capacità di focalizzare la nostra attenzione. Sviluppato per far fronte alla sofferenza umana, implica la coltivazione di esperienze private con l'obiettivo di nutrire la calma. L'obiettivo principale è aiutare a raggiungere l'autoaccettazione. Secondo Pema Chodron (2001), una monaca buddista tibetana americana (o Ani), ci sono quattro componenti di questa autoaccettazione: impegno; consapevolezza; disponibilità a provare disagio emotivo; e attenzione al momento presente.
Nel corso degli anni, un certo numero di ricercatori ha dimostrato che le pratiche di meditazione - incluso il coltivare l'accettazione di sé e la tolleranza per esperienze emotivamente angoscianti - riducono lo stress e aumentano il benessere (Kabat-Zinn, 1990, 1994; Simpson, et al., 2007; Thompson, & Waltz, 2008; Smith, et al., 2011). Ma la domanda è sempre stata se questi cambiamenti sono sostenibili. Almeno uno studio ha indicato che lo sono.
I ricercatori Michael A. Cohna e Barbara L. Fredrickson (2010) hanno dimostrato che, dopo l'introduzione di una pratica di meditazione iniziale, i soggetti hanno vissuto esperienze positive per quindici mesi. Sebbene i veterani non facessero parte dell'indagine, questo è stato uno dei primi studi a mostrare un legame tra meditazione ed esperienze positive sostenibili.
Le terapie basate sull'accettazione come la consapevolezza forniscono un'alternativa agli approcci occidentali tradizionali per affrontare il dolore (Folette, Palm e Pearson, 2006). Come hanno sottolineato Ekman, Davidson, Ricard e Wallace (2005), la consapevolezza è usata per tollerare il disagio emotivo piuttosto che per cercare di controllare o superare i sentimenti negativi. In altre parole, cercare di controllare o evitare le emozioni negative potrebbe non essere il modo più efficace per gestirle.
Sembra anche che la consapevolezza possa facilitare la resilienza. In un altro studio, Jha, Stanley, Kiyonaga, Wong e Gelfand (2010) hanno scoperto che fornire addestramento alla consapevolezza (MT) del personale militare potrebbe aiutare a proteggersi dalle menomazioni funzionali in contesti stressanti.
Più si studia la meditazione di consapevolezza, più sembra essere in grado sia di prevenire che di correggere i traumi, in particolare per i veterani militari.
Negli ultimi anni l'esercito ha investito nell'addestramento dei soldati per essere psicologicamente e fisicamente in forma. Il programma Master Resilience Training (MAT) (Reivich, Seligman e McBride, 2011) ha una serie di moduli progettati per aiutare i soldati a massimizzare il loro potenziale e ad affrontare i fattori di stress del combattimento. La meditazione è specificamente identificata come una tecnica da insegnare come parte del più ampio sforzo di resilienza e parte del programma Comprehensive Soldier Fitness.
L'autoaccettazione attraverso la meditazione consapevole è uno strumento antico che è necessario ora più che mai, ma non è un compito facile. Nelle parole di Pema Chodron: "L'aggressione più fondamentale a noi stessi, il danno più fondamentale che possiamo fare a noi stessi, è rimanere ignoranti non avendo il coraggio e il rispetto di guardarci con onestà e gentilezza".
Riferimenti
Chodron, P. (2001). I luoghi che ti spaventano: una guida all'impavidità nei momenti difficili. Boston: Shambhala.
Ekman, P, Davidson, R. J., Ricard, M. e Wallace, B. A. (2005). Prospettive buddiste e psicologiche sul benessere emotivo. Indicazioni attuali nella scienza psicologica, 14(2), 59–63.
Follette, V., Palm, K. M. e Pearson, A. N. (2006). Consapevolezza e trauma: implicazioni per il trattamento. Journal of Rational-Emotive & Cognitive-Behavior Therapy, 24(1), 45-61.
Kabat-Zinn, J. (1994). Ovunque tu vada, eccoti qui: meditazione Mindfulness nella vita di tutti i giorni (1a ed.). New York: Hyperion.
Kabat-Zinn, J. (1990). Vivere in piena catastrofe: usare la saggezza del corpo e della mente per affrontare lo stress, il dolore e la malattia. New York: Dell Publishing.
Kearney, D.J., McDermott, K., Malte, C., Martinez, M. e Simpson, T. L. (2012). Associazione di partecipazione a un programma di consapevolezza con misure di PTSD, depressione e qualità della vita in un campione di veterani.Giornale di psicologia clinica,
Roth, S., Newman, E., Pelcovitz, D., van der Kolk, B. e Mandel, D. (1997). PTSD complesso nelle vittime esposte ad abusi fisici e sessuali: risultati dello studio sul campo DSM-IV per il disturbo da stress post-traumatico. Journal of Traumatic Stress, 10(4), 539–555.
Simpson, T., Kaysen, D., Bowen, S., MacPherson, L., Chawla, N., Blume, A.,. . . Larimer, M. (2007). Sintomi di disturbo da stress post-traumatico, uso di sostanze e meditazione vipassana tra gli individui incarcerati. Journal of Traumatic Stress, 20(3), 239-249.
Smith, B. W., Ortiz, J. A., Steffen, L. E., Tooley, E. M., Wiggins, K. T., Yeater, E. A.,. . . Bernard, M. L. (2011). La consapevolezza è associata a un minor numero di sintomi di PTSD, sintomi depressivi, sintomi fisici e problemi di alcol nei vigili del fuoco urbani.Journal of Consulting and Clinical Psychology, 79(5), 613.
Thompson, B. L. e Waltz, J. (2008). Auto-compassione e gravità dei sintomi di disturbo da stress post-traumatico.Journal of Traumatic Stress, 21(6), 556-558.
Vujanovic, A. A., Niles, B., Pietrefesa, A., Schmertz, S. K. e Potter, C. M. (2011). Consapevolezza nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico tra i veterani militari. Psicologia professionale: ricerca e pratica, 42(1), 24.
