Vivi nel momento o sii infelice
I ricercatori hanno scoperto che le persone trascorrono quasi il 50% delle loro ore di veglia pensando a qualcosa di diverso da quello che stanno facendo e che il vagabondaggio della mente in genere rende infelici.
La ricerca è descritta questa settimana nella rivista Scienza.
Gli psicologi Matthew A. Killingsworth e Daniel T. Gilbert dell'Università di Harvard hanno utilizzato un'app Web per iPhone per raccogliere 250.000 punti di dati sui pensieri, i sentimenti e le azioni dei soggetti durante le loro vite.
"Una mente umana è una mente errante, e una mente errante è una mente infelice", scrivono Killingsworth e Gilbert.
"La capacità di pensare a ciò che non sta accadendo è un risultato cognitivo che ha un costo emotivo".
A differenza di altri animali, gli umani passano molto tempo a pensare a ciò che non accade intorno a loro: contemplando eventi accaduti in passato, potrebbero accadere in futuro o potrebbero non accadere mai. In effetti, il vagare della mente sembra essere la modalità di funzionamento predefinita del cervello umano.
Per tenere traccia di questo comportamento, Killingsworth ha sviluppato un'app web per iPhone che ha contattato 2.250 volontari a intervalli casuali per chiedere quanto erano felici, cosa stavano facendo attualmente e se stavano pensando alla loro attività attuale o a qualcos'altro che era piacevole, neutrale, o spiacevole.
I soggetti potevano scegliere tra 22 attività generali, come camminare, mangiare, fare shopping e guardare la televisione. In media, gli intervistati hanno riferito che le loro menti vagavano il 46,9% del tempo e non meno del 30% delle volte durante ogni attività tranne fare l'amore.
"Il vagabondaggio della mente sembra onnipresente in tutte le attività", dice Killingsworth, uno studente di dottorato in psicologia ad Harvard. "Questo studio mostra che le nostre vite mentali sono pervase, in misura notevole, dal non presente".
Killingsworth e Gilbert, professore di psicologia ad Harvard, hanno scoperto che le persone erano più felici quando facevano l'amore, facevano esercizio o conversavano. Erano meno felici quando riposavano, lavoravano o usavano un computer di casa.
"Il vagabondaggio mentale è un eccellente indicatore della felicità delle persone", afferma Killingsworth.
"In effetti, la frequenza con cui le nostre menti lasciano il presente e dove tendono ad andare è un predittore migliore della nostra felicità rispetto alle attività in cui siamo impegnati."
I ricercatori hanno stimato che solo il 4,6% della felicità di una persona in un dato momento era attribuibile all'attività specifica che stava svolgendo, mentre lo stato di vagabondaggio di una persona rappresentava circa il 10,8% della sua felicità.
Le analisi dello sfasamento temporale condotte dai ricercatori hanno suggerito che il vagabondaggio mentale dei loro soggetti era generalmente la causa, non la conseguenza, della loro infelicità.
"Molte tradizioni filosofiche e religiose insegnano che la felicità si trova vivendo il momento e i praticanti sono addestrati a resistere al vagabondaggio della mente e ad 'essere qui ora'", notano Killingsworth e Gilbert in Scienza.
"Queste tradizioni suggeriscono che una mente errante è una mente infelice."
Questa nuova ricerca, dicono gli autori, suggerisce che queste tradizioni hanno ragione.
I 2.250 soggetti di Killingsworth e Gilbert in questo studio avevano un'età compresa tra i 18 e gli 88 anni, rappresentando un'ampia gamma di contesti socioeconomici e occupazioni. Il settantaquattro per cento dei partecipanti allo studio erano americani.
Più di 5.000 persone stanno ora utilizzando l'app web per iPhone che i ricercatori hanno sviluppato per studiare la felicità, che può essere trovata su www.trackyourhappiness.org.
Fonte: Harvard University
