Possono più alberi nelle scuole svantaggiate aumentare i punteggi di matematica

La copertura degli alberi nei campus delle scuole elementari più svantaggiate potrebbe essere legata a risultati in matematica più elevati, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiere in psicologia.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois (U of I) hanno studiato il legame tra greenness e rendimento scolastico in 318 delle scuole elementari pubbliche di Chicago. Il distretto serve una popolazione di minoranza prevalentemente a basso reddito con l'87% dei bambini di terza elementare che si qualificano per il pranzo gratuito durante l'anno di studio (2009-2010).

Ricerche precedenti hanno dimostrato una relazione tra più verde e più alto rendimento scolastico, ma, fino ad ora, nessuno aveva esaminato la relazione nelle scuole ad alta povertà.

"L'obiettivo era vedere se il rapporto di greenness-rendimento scolastico vale per le scuole urbane povere perché è lì che conta. È qui che gli educatori e i responsabili politici stanno cercando disperatamente di trovare modi per aiutare i bambini a raggiungere il loro potenziale ", ha affermato il dottor Ming Kuo del dipartimento di risorse naturali e scienze ambientali della U of I.

I ricercatori hanno utilizzato immagini aeree ad alta risoluzione per misurare la copertura di alberi ed erba in ogni cortile scolastico e nel quartiere circostante, un miglioramento rispetto a studi precedenti che si basavano su immagini della vegetazione a grana grossa.

"La vecchia tecnologia potrebbe fondamentalmente dirci se un quadrato di 30 metri era asfaltato o spazio verde, ma la tecnologia che stiamo utilizzando può dirci che c'è un albero qui, e un piede più in là, c'è l'erba", ha detto Kuo.

Il primo passo è stato quello di utilizzare una semplice analisi di correlazione per determinare le associazioni tra la copertura di alberi ed erba e il rendimento scolastico, sulla base dei punteggi dei test standardizzati per la matematica e la lettura.

Hanno scoperto che la copertura degli alberi del cortile della scuola prediceva il rendimento scolastico, sia in lettura che in matematica: più alberi, migliore è il rendimento. Lo stesso schema si è verificato per gli alberi nelle vicinanze adiacenti, ma in misura minore. L'erba, si scopre, non fa nulla per imparare.

"Ci sono indizi coerenti in tutta la storia dello studio degli effetti del verde sulle persone che gli alberi contano più dell'erba", ha detto Kuo. "Quindi questa scoperta non è stata una grande sorpresa."

I semplici test di correlazione hanno aiutato i ricercatori a determinare l'importanza di altri fattori che potrebbero anche essere legati al rendimento scolastico: numero di studenti in una classe, rapporto studente / insegnante e genere e la percentuale di studenti bilingue. Nessuno di questi ha mostrato forti legami con il rendimento scolastico. Ma un altro fattore lo ha fatto: svantaggio.

I ricercatori sapevano già che la razza e lo status socioeconomico sono fortemente legati ai risultati accademici e che sono significativamente collegati tra loro. Utilizzando tecniche statistiche innovative per tenere conto simultaneamente di entrambi i fattori, il team li ha combinati in uno che hanno definito svantaggio.

Dopo aver scoperto che lo svantaggio prediceva fortemente un basso rendimento scolastico nei test di correlazione, i ricercatori hanno incluso il fattore in un'analisi più sofisticata che teneva conto delle disparità legate alla geografia all'interno della città.

Quel test ha confermato che gli alberi del cortile scolastico prevedevano positivamente i punteggi matematici. I punteggi di lettura tendevano ad essere migliori con più alberi da cortile scolastico, ma l'effetto è sceso appena al di sotto della significatività statistica.

Con quasi il 90% di ammissibilità al pranzo gratuito e solo il 10% di bianchi, le scuole del sistema di Chicago Public School sono, nel complesso, svantaggiate. Ma c'erano differenze: le scuole più svantaggiate del campione avevano circa la metà del numero di alberi delle scuole meno svantaggiate.

Sebbene Kuo si affretti a sottolineare che lo studio è puramente correlazionale - non è stato progettato per mostrare causa ed effetto - è ottimista riguardo ai risultati.

“Le prime abilità matematiche sono uno dei migliori predittori del successo successivo, non solo in matematica, ma a scuola in generale. Quindi quello che abbiamo qui è un indizio molto eccitante che forse il semplice inverdimento - piantare alberi nei cortili delle scuole - potrebbe potenzialmente avere un impatto significativo sui risultati in matematica e sul successo scolastico su tutta la linea per questi bambini. E non devi intonacare il cortile della scuola con alberi: il solo fatto di portare le scuole alla media sembra che potrebbe avere un effetto sostanziale ".

Kuo ha trascorso la sua carriera studiando l'impatto della natura sulla salute e sul comportamento umano, ma capisce che le persone hanno difficoltà ad accettare quanto la natura sia necessaria all'esperienza umana.

“Quello che voglio veramente fare è capire cosa aiuta per queste scuole. Se gli alberi non funzionassero, non vorrei che le persone spendessero soldi per gli alberi. Voglio che i soldi vengano spesi dove farà la differenza. Il risultato è importante per me. "

“Come società, non ci siamo preoccupati di rendere verdi le nostre scuole delle minoranze più povere ea basso reddito. Potrebbe sembrare, beh, questo è un peccato, sarebbe bello per i bambini poveri avere belle scuole, ma non possiamo permettercelo ", dice.

"Il più ampio corpo di ricerca suggerisce che, in effetti, alcune delle ragioni delle disparità che vediamo nelle scuole a basso reddito rispetto a quelle più ricche potrebbero essere in realtà dovute, in parte, alle strutture fisiche che stiamo fornendo".

"Non è una sorpresa per nessuno che se non fornisci aria condizionata o riscaldamento in una scuola, forse i bambini non lo faranno altrettanto. Ma questa è la prima volta che iniziamo a sospettare che la mancanza di paesaggi, come gli alberi, possa aiutare a spiegare, in parte, i loro punteggi più bassi nei test ".

Fonte: Università dell'Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences